相聲是說唱藝術中屬於「說」的兩個項目之一，另一個項目是說「評書」，不過相聲跟評書比起來，可說是到處開枝散葉、大發利市、廣為流傳的多。次外，相聲雖然有說有唱，所謂唱作俱佳，不過主要形式是「說」。
我國的辭彙中早有「相聲」這一詞，《辭源》中載有所謂「相聲」，是一種口技模仿，由一人口而能做各種聲音，其中並偏重詼諧的對話。所以這可能是比較合乎事實的解釋，「相聲」一詞應是由口技轉化而來，最後成為獨立的說唱藝術了。
至於「相聲」二字，通常解釋為「相貌之相—相是表情，聲音之聲—聲是說唱」。從民族文化發展軌跡來看，有什麼樣的文化生活，才能產生什麼樣的藝術；故細究「相聲」的內涵有些什麼特色呢？它具有諷刺、歌誦、娛樂、知識傳播等內容的語言藝術，而且獨樹一幟具有喜劇的風格，進而成為今日說唱藝術的代表門類。
以下就「相聲」表達內容之特色加以細說；
一、諷刺：其實諷刺就是相聲的主要脈流，可以說是其菁萃所在了，社會上種種不合理現象，都是相聲的最佳題材跟發揮的對象。沒了諷刺的相聲，可說是失了血一樣，那是因
為相聲一向都是反黑暗、反腐敗、反醜陋的正義代言人哪！
二、歌誦：傳統的相聲是具有鼓舞善良、優美、光明面的社會風氣引導者，舉凡對好人好事、優良傑出事蹟、孝行楷模等等，都用以歌誦的相聲內容引導推動；所以平心而論，今昔互比之下，有時還真是讓人嘳嘆現代的所謂「改良相聲」或新種的「相聲劇」，在這些現代表演藝術者的改頭換面之後，古風竟是無存啦！
三、娛樂：有相聲就有笑聲，這是誠然不破的原則，所以娛樂事實上是相聲的主要功能，有娛樂的誘因，相聲才有它的賣點，才能吸引群眾興味盎然的參與其中。
四、知識傳播：雖然相聲聽眾並不會要求要藉著相聲來學習知識，但是能夠「寓教於樂」，常常是相聲附加的另一種功能。像是過去有名的幾個段子：〈報菜名〉、〈地理圖〉、〈戲劇與方言〉等都是屬於這一類的，不過要是純以相聲作為社教工具來使用，必須施以適當的設計，才可能有預期的效果。像是近代許多公家單位接連舉辦的小學生比賽「報稅宣導相聲」、「交通宣導相聲」、「愛滋病防治相聲」這些…恐怕也會令喜愛相聲的行家們嘆息，並且漸漸的也讓相聲這一門精采的傳統藝術，在這樣工具性的使用之下日漸走味跟失色吧！@*
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