相声是说唱艺术中属于“说”的两个项目之一，另一个项目是说“评书”，不过相声跟评书比起来，可说是到处开枝散叶、大发利市、广为流传的多。次外，相声虽然有说有唱，所谓唱作俱佳，不过主要形式是“说”。
我国的辞汇中早有“相声”这一词，《辞源》中载有所谓“相声”，是一种口技模仿，由一人口而能做各种声音，其中并偏重诙谐的对话。所以这可能是比较合乎事实的解释，“相声”一词应是由口技转化而来，最后成为独立的说唱艺术了。
至于“相声”二字，通常解释为“相貌之相—相是表情，声音之声—声是说唱”。从民族文化发展轨迹来看，有什么样的文化生活，才能产生什么样的艺术；故细究“相声”的内涵有些什么特色呢？它具有讽刺、歌诵、娱乐、知识传播等内容的语言艺术，而且独树一帜具有喜剧的风格，进而成为今日说唱艺术的代表门类。
以下就“相声”表达内容之特色加以细说；
一、讽刺：其实讽刺就是相声的主要脉流，可以说是其菁萃所在了，社会上种种不合理现象，都是相声的最佳题材跟发挥的对象。没了讽刺的相声，可说是失了血一样，那是因
为相声一向都是反黑暗、反腐败、反丑陋的正义代言人哪！
二、歌诵：传统的相声是具有鼓舞善良、优美、光明面的社会风气引导者，举凡对好人好事、优良杰出事迹、孝行楷模等等，都用以歌诵的相声内容引导推动；所以平心而论，今昔互比之下，有时还真是让人嘳叹现代的所谓“改良相声”或新种的“相声剧”，在这些现代表演艺术者的改头换面之后，古风竟是无存啦！
三、娱乐：有相声就有笑声，这是诚然不破的原则，所以娱乐事实上是相声的主要功能，有娱乐的诱因，相声才有它的卖点，才能吸引群众兴味盎然的参与其中。
四、知识传播：虽然相声听众并不会要求要借着相声来学习知识，但是能够“寓教于乐”，常常是相声附加的另一种功能。像是过去有名的几个段子：〈报菜名〉、〈地理图〉、〈戏剧与方言〉等都是属于这一类的，不过要是纯以相声作为社教工具来使用，必须施以适当的设计，才可能有预期的效果。像是近代许多公家单位接连举办的小学生比赛“报税宣导相声”、“交通宣导相声”、“爱滋病防治相声”这些…恐怕也会令喜爱相声的行家们叹息，并且渐渐的也让相声这一门精彩的传统艺术，在这样工具性的使用之下日渐走味跟失色吧！@*
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