【大紀元5月27日訊】(美國之音記者：蕭敬2006年5月26日華盛頓報導)不久前，廣東一位聽眾朋友打來電話說：“我聽說，早期在美國的華人地位很低，到處受人歧視，被人看不起。其實，我覺得華人對美國的發展也做出了很大貢獻，比如修鐵路。當然，華人現在在美國的地位提高了。不知道華人的地位是從甚麼時候開始改變的呢？”
這位聽眾朋友說的一點也不錯。華人對美國早期的發展做出了重大貢獻，但沒有獲得應有的尊重。
*十九世紀的排華法案*
最初，中國人是隨著所謂的“淘金熱”來到美國的。隨後，在修建橫貫美國大陸的鐵路的過程中，許許多多華人付出辛勤的勞動甚至生命，功不可沒。
然而，19世紀70年代美國就業競爭激烈，再加上經濟很不景氣，導致美國社會上出現排斥華人的種族情緒。1882年，美國國會通過了“排斥華人法”。在此之後，中國向美國的移民停止了。
*二戰改變了華人命運*
可以說，第二次世界大戰的爆發給美國的華人社會帶來了巨大的變化。1941年12月7號，日本海軍偷襲珍珠港，美國就此捲入第二次世界大戰，中國成為美國抗擊日本的重要同盟，美國的華人也被美國人看做朋友。
當時有一位美國國會議員曾經這樣說：如果不是因為12月7號，美國可能永遠都不會知道在美華人有多麼好。
美國參戰之後，在美華人和其他美國人一樣，也投身於支援前線的努力。他們給紅十字會捐款，並且發起購買公債活動，為政府籌集軍費。1942年，舊金山的華人為紅十字會募集了1萬8千美元，並且購買了3萬美元戰爭公債。
*二戰後華人經濟地位提高*
第二次世界大戰對在美華人的經濟地位產生了重大影響。以前，華人就業受到嚴重限制，大多數華人只能在唐人街當廚師、洗衣工等等，隨著戰事的進展，美國龐大的國防工業急需大量工人，就業方面的種族歧視自動消失了。比如，在舊金山灣區的造船廠，1943年華人占工人總數的百分之15。
此外，華人通過參加美國軍隊，為戰爭勝利做出了重大貢獻。
在第二次世界大戰期間，總共有1萬3千4百多名華人為美國而戰，占當時男性在美華人總數的22%。其中70%的華人在歐洲和太平洋地區作戰， 25%在美國空軍服役。由於作戰勇敢，一些華人被美國軍隊授予獎章。
*排華法取消：華人歷史新篇章*
1943年年底，美國國會取消了“排斥華人法”，取而代之的是一部新移民法。
儘管新移民法每年只允許105名中國人移民美國，但更重要的是，按照這項法律，已經在美國居住的華人被允許歸化為美國公民，這是以前的法律所不容許的。
可以說，第二次世界大戰為在美華人的生活揭開了一個新篇章。
