【大紀元9月22日訊】（大紀元記者秦飛綜合編譯）幾乎每個想留學美國、加拿大的學生都必需參加托福考試，教育測驗服務社(Educational Testing Service，ETS)於1947年發展出托福測驗。托福(TOEFL )全名為Test of English as a Foreign Language。多年來，托福測驗已成為英語能力檢定的國際標準。
新型網絡考試麻煩多
華聖頓郵報18日報導，托福考試使得美國大學能詳細了解非本國學生的英語程度如何。但自去年秋季ETS把托福考試改成網絡(on-line)測試，並在許多地方增設考場之後，各國的學生和大學官員都反映其中有很多障礙。
一些學生說，新設考場中椅子不夠。也有人抱怨說，電腦技術故障導致了最後一分鐘取消考試。今年秋冬季的大學申請最後期限已快到期，一些大學招生管理人員認為這些問題可能無法即時解決。
紀（Ji）姓學生的遭遇就是一個典型的例子。紀是維吉尼亞州石橋高中（Stone Bridge High School）的中國留學生，三年前來到維吉尼亞州。今年六月，紀註冊參加托福考試，考場在巴爾的摩(Baltimore)，7月29日。他當天開車超過兩小時來到考場，卻發現考試因電腦技術問題被取消。隨後他申請了八月在霍華德郡（Howard County）的考試，但那次又被取消了，他卻沒有即時接到通知。最後，他被重新安排11月10日在馬理蘭州大學公園（College Park）參加考試，這將是申請維吉尼亞大學的第一次截止期限11月1日之後。
ETS發言人尤文（Thomas Ewing）說，新型網絡考試的設計是為了增加考場、方便學生。去年ETS已在全世界範圍內設立了2,300個考場。其最終目標是在105個國家中設立3,000個考場，包括29個以前沒有托福考試的國家。在華盛頓地區有19個考場，一年前為11個。但ETS仍考慮增設考場來滿足需求。
考場的擴張是必需的，因為現在的托福網絡測試每年僅有30次。從前，學生在考試日程上有更多的選擇餘地。
去年參加托福考試的80萬考生中，超過11萬是已經住在美國的國際學生。其中很多人住在學校。特別在華盛頓地區，許多考生都是移民。
維吉尼亞州維斯教堂市(Falls Church)史都特(J.E.B. Stuart)高中的專家凱利（Kari Kelley）認為，“相比SAT考試，托福的註冊程序更為繁瑣，”她說，“這些學生的第一語言不是英語，所以他們更加無法適應這些程序。”
托福考試競爭對手–IELTS
《高等教育內幕》(Inside Higher Education) 8月7日報導，現在的托福考試也有了競爭對手，競爭對手是IELTS（國際英語測試系統， International English Language Testing System）。這套由劍橋大學以及英國和澳洲一些團體協辦的系統，希望為非英語國家學生進入英聯邦國家的院校提供幫助。但在過去三年中，IELTS不知不覺中也在美國產生影響力，接受IELTS測試的美國大學增加了一倍，超過800所。
兩家測試機構面對競爭，也做了一些改變來爭取市場，IELTS更早採用網絡測試。托福今年首次調整了收費，使不同地區的學生交付不同的費用。而IELTS長期以來一直採用這種收費方式。
這兩套系統的支持者指出了它們的區別，事實上它們也有很多共同點。兩者都進行四方面的測試（閱讀，寫作，聽力，口語）。都在全世界範圍推行。IELTS測試國際級英語，而非僅是英國英語，在主要英語國家如澳洲，英國，加拿大和美國通用的英語。
兩者最顯著的差別在於口語測試。IELTS使用的是面試，而托福則由考生把口語錄入話筒，考官隨後進行評分。
在收費方面，兩者都強調它們的收費比較低。價格的差異對美國大學來講僅是一個小小的變化，但對發展中國家的學生卻是很大的支出。
IELTS以當地的貨幣形式收費，而托福必須支付美金。在發展中國家把IELTS的費用轉換成托福的費用，發現很多地區價格相差10美元之內，但IELTS的收費，不同地區收費不同。托福今年首次調整了收費，向IELTS靠齊。在很多發展中國家，托福當前的收費標準為140美元，低於IELTS在肯尼亞（153美元）或南非（183美元）的收費標準，但高於IELTS在孟加拉（115美元）的收費。
中國和印度的學校申請者突然不再只是報考麻省理工學院、德州大學或斯坦福，而且開始投考英國劍橋大學，英國大學接受IELTS測試。很多學生希望只要參加一種英文測試就足夠了。布朗大學今年首次宣布，將接受國外大學生申請時把IELTS考分等同於托福考分。有超過800所美國大學接受IELTS測試。
在九一一恐怖襲擊之後，美國大學極力保持國際招生，因為簽證同時也在緊縮。在留學市場中，美國大學也面臨其他英語系國家大學的競爭。
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