【大紀元9月3日訊】（大紀元記者丁誠編譯報道）據最新一期的《自然》雜誌報道，科學家發現一種單細胞生物也有認親的能力，並能在危難中為了親戚而犧牲自己。這項令人驚訝的發現首次顯示了群居單細胞生物有著比想像中複雜的社交活動。
在自然界中，只有動物擁有辨別親戚的能力，並能在危難中特殊照顧它們。來自美國萊斯大學的生物學家娜塔莎•蜜蒂雅巴蒂（Natasha Mehdiabadi）發現群居的單細胞變形蟲竟然也有此特性。她是在研究一種名為Dictyostelium purpureum的變形蟲時得出以上結論的。
Dictyostelium purpureum是一種生長在土裡以細菌為食物的群居變形蟲。這種變形蟲有一種獨特的生活方式，當食物短缺時，這些單細胞生物就會聚合起來，並組成蘑菇形的多細胞子實體（fruiting bodies）。
這些子實體由莖部細胞和頂端的孢子細胞組成，但只有成為孢子細胞的變形蟲能夠繁衍下去，而成為莖部細胞的變形蟲等於把生命終結在子實體上。所以在子實體形成過程中，得有一些變形蟲無私地犧牲自己成為莖部細胞，從而讓成為孢子細胞的變形蟲得以生存下去。
蜜蒂雅巴蒂和研究夥伴們想知道這些變形蟲是否選擇性的犧牲自己。他們收集了多種不同親緣關係的變形蟲，把每兩種變形蟲放在一起生長，並把其中一種變形蟲染上瑩光染料以供確認。接著，他們斷絕了變形蟲的食物供應，然後觀察變形蟲子實體的形成。
結果在14次實驗中，科學家們發現形成的個別子實體中，莖部與孢子細胞全部由同一親緣關係的變形蟲組成，也就是說變形蟲只會為同一親緣關係的變形蟲成為子實體的莖部細胞，即它們只選擇為親戚犧牲自己。
研究員之一瓊•斯特拉斯曼（Joan Strassmann）說：「我們的實驗還排除了兩種變形蟲不組成子實體是因為它們發育週期不同的可能性，從而證明了變形蟲選擇跟與自己有親緣關係的個體形成群體。」
但是，科學家目前尚未找出這種變形蟲認親的機制。
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