對癌症患者來說，癌細胞開始在全身擴散（即轉移）的那一刻是最令人恐慌的病情轉折點。最近，科學家對這個謎一般的過程給出了新的解讀。
科學家指出，癌症細胞在轉移過程中會遇到很多困難，首先要經過數十次變異，然後要克服細胞間粘附作用脫離出來，並改變形狀穿過緻密的結締組織。成功逃逸後，癌症細胞將通過微血管進入血液，在那裡它還可能遭到白細胞的攻擊。
接下來癌細胞將通過微血管進入一個新器官（現被稱為「微轉移」）。在這裡，癌細胞面臨著並不友好的環境（稱作「微環境」），有些細胞當即死亡，有些分裂數次後死亡，還有一些保持休眠狀態，存活率僅為數億分之一。
存活下來的癌細胞能夠再生和定植，成為化驗中可發現的「肉眼可見轉移」。隨著轉移的發展，它擠走了正常的細胞，破壞了器官的功能，最後足以致命。
那麼為什麼癌症細胞會向特定的組織器官轉移呢？比如，乳腺癌會轉移到腦部、肝臟、骨和肺部，前列腺癌常轉移到骨，而大腸癌往往轉移到肝臟。
科學家指出，這是因為靶器官的一些細胞「叛變」，為癌細胞擴散創造了有利的「微環境」，這既涉及組織內的正常細胞，也涉及在體內巡邏的免疫細胞。
例如，有證據表明巨噬細胞這種白細胞可能會幫助癌細胞定植。人們一度認為，在發生癌細胞轉移的地方之所以會發現大量巨噬細胞，是因為巨噬細胞在與癌細胞作戰。但現在人們認為，這些巨噬細胞在某種程度上幫助了癌細胞的擴散。據信，還有 一些正常細胞能生成令靶器官的細胞結構變得鬆散的酶，為癌細胞的擴散創造空間。
有些研究者在「微環境」理論的基礎上更進一步，考察基因組成中哪些差異使有些癌症患者更容易出現癌細胞轉移。這項研究最終可能促成一種簡單的血液測試法，通過這種測試可以預測誰更可能發生癌轉移，最終提供量身定制的治療方案。轉移風險更大的人將得到更積極的治療，不太可能轉移的人則可避免不必要的、對身體有害的治療。
來源：新華網
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