【大紀元1月2日訊】(美國之音記者：馬隆2007年1月2日華盛頓報導)最近幾天裡，美國民眾在首都華盛頓和密西根州向美國第38任總統福特告別。福特在1974年尼克松總統辭職後繼任總統，掌管白宮只有29個月的時間。不過，歷史學家高度讚揚福特在引發尼克松總統辭職的水門事件之後癒合美國政治分歧創傷的努力。
*在歷史關頭使國家保持團結*
沒有人認為傑拉爾德.福特是位出色的演說家，但是他1974年8月就任總統以後說的第一句話為美國擺脫水門事件和尼克松政治醜聞的創傷奠定了癒合的基調。
福特總統說：“美國同胞們，我們國家歷時已久的惡夢結束了。我們的憲法發揮了作用。我們偉大的合眾國是法治、而不是人治的政府。在這個國度裡，人民是治理國家的主人。”
福特總統逝世以後，美國兩大政黨的政治人物都在追憶福特在繼任尼克松以後帶給白宮的基本品德和治理風格的重要變化。
布什總統說：“在國家需要治癒政治創傷的時刻，在白宮需要一個鎮靜和堅定的主政者的時刻，傑拉爾德.福特在最需要他的時候擔當起了這個責任。”
福特以“意外總統”著稱。在美國國會服務了25年之後，福特1973年被選中接替阿格紐擔任副總統。共和黨人和民主黨人當時都希望尼克松挑選福特擔任副總統，他們知道尼克松總統因為捲入掩蓋白宮1972年竊聽民主黨在華盛頓水門公寓總部的醜聞，可能主掌白宮的日子不會太長。
歷史學家和政治學者在回首往事的時候說，福特成為總統的方式就是他一個最大的成就。薩伯托是維吉尼亞大學政治學研究中心的主任。他說：“他接替了尼克松。當時總統的聲譽正處於最低點，國家正處於最低潮。但是僅僅以福特本人的品德，他得到了國會兩黨人士的支持。儘管人們對他特赦尼克松總統、結束越戰和其它許多事情的做法不能認同，但是實際上是福特把這個國家團結在了一起。”
*特赦尼克松引發爭議*
福特最受爭議的決定可能使他在1976年失去了連任總統的機會。他在1974年繼任總統一個月以後赦免了尼克松與水門事件相關的一切罪名，阻止了對尼克松作為普通公民的刑事起訴。海斯是華盛頓布魯金斯研究院的政治學者。他說：“如果福特不對尼克松特赦，美國當時可能承受不了連續幾個月、甚至可能是幾年的曠日持久的法庭審判的打擊。從當時總統選舉之接近的情況來看，如果他不特赦尼克松總統，他很有可能會擊敗對手卡特。”
福特在1976年以微小的票數差距敗給了民主黨對手卡特。海斯認為，美國人民會永遠記住福特置原則於政治之上的做法。
海斯說：“使美國度過了異常艱難的關口，使美國堅定而鎮靜地擺脫了過去，這是福特最重要的貢獻。他是一個具有良好品德的人、值得尊敬的人。國家在艱難的關口需要他這樣的人。”
福特本人說，特赦尼克松對團結美國是必要的。不過，福特在2005年接受華盛頓郵報記者採訪時也曾經說過，他與尼克松親密的友誼在他決定保護尼克松免受刑事起訴和冗長的審判時也是一個因素。
