【大紀元2月11日訊】自美國移民局於2006年6月1日宣佈2007財政年度的H-1B簽證名額用盡至今已經半年有餘，在此期間只有部份人員可以進行H-1B的申請，包括碩士的兩萬名額用盡之前那些在美國取得碩士及以上學位人員的H-1B申請，已經獲得H-1B的人員進行簽證延期，改變工作期限，更換僱主，或同時申請另一H- 1B，以及某些特定機構的H-1B（如高等院校等）。
而絕大部份新近從學校畢業或第一次找工作的人員都無法申請H-1B簽證或身份轉換。對於這些人來講，儘早申請H-1B至關重要。2008財政年度的H-1B簽證名額自2007年4月1日起可以開始向移民局遞交申請，但必須要等到2007年10月1日才可以開始工作。雖然現在距H-1B開始申請的日期還有兩個多月，距開始工作的日期還有七個多月，提早計劃和準備能夠保證儘早遞交申請以獲得H-1B的名額並且在等待開始工作期間避免出現身份的中斷（gap）。以下我將簡單討論各種不同情況的人員與2008財政年度H-1B名額的關係，供大家在準備H-1B申請時參考。
首先是所有第一次申請H-1B的人員都應當從現在起就積極開始準備，以便2007年4月1日一到馬上就遞交H-1B申請，佔有H-1B名額。根據往年的經驗，H-1B名額的使用一年比一年緊張。以2005年為例，2005年4月1日移民局開始接受H-1B申請，同年8月10日H-1B名額（學士學位）即告用盡，全年的H-1B名額在四個多月就全部用完。
而去年則更為緊張，2006年4月1日移民局開始接受H-1B申請，而僅僅到2006年5月26日H-1B名額（學士學位）即告用盡，全年的H-1B名額在不到兩月的時間就全部用完。很多符合條件的申請人從去年就開始等待，因此今年的名額使用情況將比去年更為緊張，及時遞交H-1B申請至關重要。然而及時遞交H-1B申請只是第一步，H-1B申請人還必須根據自己的情況決定是否能夠在H-1B正式生效前保持合法身份並避免身份的中斷。
對很多在美國新近畢業並獲得OPT（Optional Practical Training）的人員來講，如果你的OPT是在2007年9月30日之後到期，你將能夠在H-1B正式生效前一直保持合法身份而不存在身份中斷的問題。
如果你的OPT是在2007年10月1日之前到期，你可能面對下列兩種情況之一。
第一種情況是你的OPT到期的日期距10月1日不超過60天，在這種情況下你可以在美國境內等待H-1B生效後合法轉換身份而不必出境到美國使領館重新簽證，這是因為在美國就讀的外國學生享受簽證到期後的60天的寬限期（grace period），在此寬限期內將不被視為踰期非法居留。請注意，在OPT過期後的等待期間你不得工作，否則將被視為非法打工。
第二種情況是你的OPT的到期日期距10月1日超過60天，即超出60天的寬限期的範圍。由於這種情況使你在美國的身份產生中斷，因此不可以在美國境內合法轉換身份，而必須在OPT 到期後60天內離開美國，在境外美國使領館取得H-1B簽證後在H-1B生效時重新進入美國工作。如果你想避免由於H-1B生效前身份中斷而產生的出境等待和簽證，你可以設法將你的學生身份延期至H-1B的生效日期。
不是新近在美國畢業的其他人員在美國境內申請H-1B也同樣必須在10月1日前保持在美國的合法身份。不同的是這些人不享受上述的60天寬限期而必須始終保持在美國的合法身份，即使出現一天身份中斷也必須出境簽證。如果申請人在美國境外申請H-1B，或在美國境內申請但由於身份中斷問題而必須在境外美國使領館取得H-1B簽證，申請人在獲得批准後不能馬上以H-1B的身份來美國而必須等到H-1B正式生效時或正式生效的前十天內進入美國。
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