【大紀元4月11日訊】(美國之音記者：福萊庫斯2007年4月11日華盛頓報導)在美國，很多人都在尋求一種既能減少空氣污染、又能幫助美國降低對進口能源依賴的燃油，並由此導致了對乙醇和其他植物燃料的大規模投資。支持這類能源開發項目的人士當中包括有農場主和農產品企業。在他們看來，對玉米、大豆和其他植物的需求越高，從中可以賺得的利潤也就更高。但是也有分析人士認為，對生物燃油的這種高度期待其實在很大程度上都屬於炒作。
有人說乙醇和其他生物燃油給能源產業的未來和減少空氣污染指明了出路，也有人說那只不過是虛假的承諾，讓人們把注意力從設法找到能源和環境問題方面真正的解決辦法轉移到別處而已。
*乙醇生產方興未艾*
就目前來講，規模最大的生物燃油產業是乙醇。乙醇是酒精添加劑，從植物的發酵過程中提取。在美國，大部份乙醇從玉米中提取。無怪乎種植玉米的農場主和代表種植玉米的那些州的政治人物都大力倡導用乙醇作為替代燃料。
人們普遍認為，如果沒有政府方面的大力補貼，用乙醇作為替代燃料對消費者來說價格將過於昂貴。但是，總部設在南達科他州的美國乙醇聯盟的佈雷克女士認為，政府應該支持能源替代產品的發展。
佈雷客說：“政府對石油產業的補貼是對乙醇產業補貼的10倍。事實證明，乙醇確實是一種有前途的替代能源。考慮到石油開採還能持續多久以及人們環保的擔憂等問題，我認為我們投資開發未來的再生性燃油是正確的。”
*玉米產量增加一成五*
美國政府去年出於環保的考慮宣佈禁止在汽油中使用一種添加劑，進一步促進了乙醇的開發，同時各大石油公司也擴大了汽油和乙醇混一起的合成燃料的供應量。
由於乙醇產量的增加，美國各地的玉米產量也增加了15%，甚至原來不種植玉米的一些地方也開始種植。
但是佈雷克女士說，這只是暫時現象，一旦能夠從其他有機原料，包括含有纖維素的廢物裡面提取燃油，這種現象將會減少。到那時候，再生性能源的真正潛力就可以發揮出來了。她說：“在不把其他領域的需求擱置一邊的情況下，美國能夠被用來生產乙醇的玉米，再加上纖維素乙醇的潛力，從長遠來看，這兩個因素加起來能夠替代我們目前使用的石油的一半。”
*生態學家質疑乙醇前景*
對上述美好前景持有懷疑和批評態度的一個主要人士是美國康奈爾大學的生態學家大衛.皮盟特爾。他對乙醇和其他生物燃油的研究讓他對這些原料的功效產生疑問。他說：“即使是用能源部比較樂觀的數字來看，他們說去年用美國玉米產量的20%生產了50億加侖的乙醇。這50億加侖乙醇對美國的石油消費意味著甚麼呢？還不到1%。假如我們把所有的玉米都用來生產乙醇，那麼也就相當於7%的石油消費量。而實際上把所有的玉米都用來產生乙醇也是不可能的。”
皮盟特爾和他的合作夥伴派特柴克的研究還顯示，如果把所有的生產因素都考慮到，生產乙醇所消耗的礦物能源比它所提供的能源還要多29%。他們的研究還顯示，用大豆和其他農作物來生產生化燃油，比例也差不多。
*帝法尼：總體上利大於弊*
但是最近其他一些研究和上述結果相矛盾。明尼蘇達州的經濟學家帝法尼說：“我們做的研究非常透徹，審視了能源的各個輸入環節。我們的研究結果證實了阿爾宮(Argonne)國家實驗室和其他一些地方進行的試驗，顯示出乙醇和其他生化燃油的生產從總體上來說利大於弊。”
但是明尼蘇達大學的研究也顯示，一些植物原料可能比玉米更適合於燃料生產，而且生物柴油作為一種再生性能源可能比乙醇更有發展前途。明尼蘇達大學研究人員和康奈爾大學的研究員不約而同地認為，生物燃油的開發不會在很大程度上降低石油消費。但是帝法尼認為，世界市場上石油價格的上漲將會使生物燃油的研究和開發持續下去。
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