【大紀元8月26日報導】（中央社記者卞金峰基隆市二十六日電）俗稱鬼月的農曆七月中元節，最具國內外知名度的就是傳承一百五十三年的雞籠中元祭，這項因當年漳泉移民械鬥造成眾多死傷後，改以賽陣頭方式來解決衝突的傳統，延續一百五十多年，讓悲天憫人及族群融合的精神綿延不斷。而重頭戲的放水燈遊行及放水燈，更讓基隆成為不夜城。
聞名中外的雞籠中元祭，深具地方特色與傳統文化，傳說，中元祭是起緣於咸豐元年（一八五一年）八月 的「漳泉械鬥」，當時因為雙方死傷眾多，挑釁報仇即將發生之際，漳泉地方人士出面調解，平息了可能再次引發的械鬥衝突。
取而代之的，則是以字姓輪值主普，輪流舉辦中元超渡、普施孤魂幽靈，以血緣代替地域觀念，以賽陣頭來代替打破頭的野蠻行為，雞籠中元祭開始至今已有一百五十三年的歷史，目前基隆市有十五個主普單位。
中元祭是由俗稱鬼月的老大公廟開「龕門」揭序幕。其中，「龕」的原意為「塔」或「塔下室」，觀念是埋在老大公廟的義民遺骸，而依龕的意義活用，表明老大公廟的神格已逐漸提高成神格，龕門位在廟堂主殿左側，平日上鎖，每年只在農曆七月一日開始，開龕門意思，象徵讓好兄弟（鬼魂、幽靈）離開陰間，到陽間接受一整個月的奉祭，鬼門開到農曆八月一日關龕門（關鬼門）為止。
而在鬼月中，民眾會準備豐富祭品來祭拜好兄弟，普度由陰間來到陽間的孤魂幽靈，祈求平安、事事順利；而聞名中外的中元祭，之後再進行主普壇開燈放施、迎斗燈遶境，接著就是今天最為重要的放水燈遊行及放水燈，再來是明天的公私普施。
至於斗燈則是代表著同宗姓血緣關係，在斗燈上之尺、剪刀、秤、劍、鏡子，各自代表著各項吉祥意義，而各宗姓手爐交接象徵著「代代薪傳」；放水燈為水上孤魂照路，招引至陸地共享。
由於雞籠中元祭傳承一百五十多年，每年都是中元節最重要的祭典活動，而重頭戲的放水燈遊行，兼具遊行及競賽的意義，吸引成千上萬的民眾夾道觀賞，也讓基隆成為不夜城，也將輸人不輸陣的精神發揮到最高點 ，這項活動成為基隆最為知名的全國性民俗活動。
至於放水燈，目的是在為水路孤魂照路，引領好兄弟上岸共享普度，才能使水陸兩界的陰客靖安，放水燈地點在八斗子望海巷附近，在誦經祭拜儀式後，各宗親會將水燈放至海面，引火燃燒，水燈隨浪潮漂流，傳說，水燈頭漂流愈遠引渡孤魂愈多。
