飛掠水星 美國「信使號」再寫歷史

【大紀元1月15日訊】〔自由時報編譯鄭寺音／綜合13日外電報導〕美國國家航空暨太空總署（ＮＡＳＡ )的探測船「信使號」14日飛掠水星，這是相隔三十三年後，太空總署探測器首度接近這顆距離太陽最近的鄰居，並史無前例地拍攝特寫照片供科學家研究。

與水手10號相隔33年

信使號從水星上空約兩百公里掠過，數星期內，將把水星表面的照片傳回地球；三年後信使號進入水星軌道前，會再有兩次近距離接觸水星。

科學家希望，信使號提供的照片有助解答水星起源、磁場、大氣以及水星對地球的意義等問題。

領導研究的華盛頓卡內基研究所研究員索羅門說，水星「真的很古怪」，非常接近太陽，以至於赤道附近的日夜溫差高達攝氏四百九十度，也有證據證明水星兩極有冰。

索羅門說：「水星最大的謎團是它為何有這麼多的重金屬，我們認為，一旦了解水星表面的化學組成，就可以解開這個謎。」

水星是太陽系最小的行星，如果地球有棒球大小，水星就是高爾夫球。

一九七五年另一艘探測船「水手十號」也曾三度飛掠水星，但僅提供水星半部的資訊，但此次信使號將全方位觀測水星，除了一千兩百多張特寫影像外，也將收集其他數據，並在信使號15日繞行於水星背面後，預估花費約一週時間傳回地球，太空總署將於1月30日公佈這些影像與觀測結果。