有一天，父親和三個孩子一起坐在花園裡休息，父親問他們：「假設可以滿足你們一個願望，讓你們得到心中最想要的一件東西，你們會選擇什麼？」
女兒回答說：「我要美麗。人人都喜歡美的東西，如果我變美麗了，全世界的人都會喜歡我。」
「妳可真傻！」她的一個兄弟說：「美麗是暫時的。我的願望是富有。金錢能夠征服世界，有了錢我就可以買到我想要的任何東西。」
另一個兄弟說：「我覺得你們倆都很傻。財富和美貌一樣都是很容易失去的。我的願望是擁有智慧。誰也不能把智慧搶走。」
一直默默傾聽的父親此時站起身來，用小棍子在地上寫了幾個零。他對孩子們說：「你們說的所有東西，無論是美貌、財富，還是智慧，就好像很多個零。但如果你在這些零前面加一個數字，就會使這些零變成一個巨大的寶庫。你們真正需要的這唯一的東西就是美德。只要有了美德，人就能變得美麗、富有和充滿智慧。」
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