*「娃娃徒」學藝︰
張壽臣﹙1899—1970年﹚，是清末以來相聲的第四代演員，博采眾長、集於一身，成為承先啟後的一代相聲宗師。
在北京，學說相聲，分為自幼啟蒙的「娃娃徒」，和帶藝投師的「成人徒」。張壽臣屬於前一種，他生於藝人家庭，父親張誠甫是「評書」藝人，也會說相聲。七歲輟學，開始學藝，當時窮苦藝人有個口頭禪︰「家有良田千頃，不如薄技在身。」如果讀上十幾年書，飯錢、書錢、學費，家裡是墊不起的。倒不如從小學藝，邊學邊演，略解家裡的燃眉之急。
「娃娃徒」學藝，猶如茉莉花薰茶葉。第一步，先跟父親到街頭、廟會，父親「撂地」作藝，他用心觀摩、耳濡目染，記住不少相聲段子。第二步，父親帶他試演，週而復始、天天如此，不停的聽、背、演，就是學藝的全過程。
*吃苦中苦︰
小時候聽、背的目的是打好根基；演的目的是增加實踐經驗。當然，他跟父親一起表演的是《家堂令》、《找五子》、《四字聯音》這一類適合小孩子說的相聲，約有二十幾段。
辛亥革命那年，他的父親去世，家裡窮到揭不開鍋的境地。這年秋天，正式拜焦德海為師，繼續學藝。他住在老師家裡，實際上像傭人。生火、做飯、刷鍋、洗碗、倒髒土、買東西，什麼活都幹。住在門道裡，吃的是剩菜、剩飯。老師發起脾氣來，隨便打罵，高興時教幾句詞，馬上就得背下來。
*表演風格︰
1919年，他已經進入戲園演出，在當時「五四運動」的影響下，為了揭露政客的伎倆，他及時編演相聲《揣骨相》，用解釋子意的手法，痛斥袁世凱那批親日派的官吏「賣國賊」，說曹汝霖、章宗祥…等是「損骨頭、沒骨頭、大賊骨頭；殘害同胞，…」實開相聲針貶時弊之先河。
二十年代初期，張壽臣常說︰「我有三位老師，除焦德海以外，那兩位是莊蔭堂和『娛園老人』。」莊蔭堂是《愛國報》的編輯，開過供藝人作藝的「四海昇平」茶社。他熱愛曲藝，能寫擅唱，自稱「東亞戲迷」。張壽臣表演的傳統相聲約有三分之一是莊蔭堂整理過的，因此，尊莊為老師。
「娛園老人」本名戴愚庵，久居天津、精通曲藝，常在《遊藝畫刊》上發表評論。張壽臣的代表作之一，單口相聲《化蠟釺兒》就是通過李然墀從「娛園老人」那裡學來的。
*創作改編︰
他創作、改編相聲段子，對於民間習俗多有批判，所以他說的單口相聲常常是“古事今說”，“以古喻今”的。例如《小神仙》，他表達的主題在於戳穿相面人如何招徠過往行人，怎樣來察言觀色，並不承認「看面相」這一門傳統文化的價值。說到以天津民俗「洗娃娃」作主題的單口相聲《娃娃哥哥》時，他也將這段具有地方色彩的相聲，用來抨擊風俗習慣的落後與愚昧。
他的這種批判風格在大陸1949年後的政治環境中大受歡迎，就像在他演出《天王廟》時，說到過去的私塾，就會穿插新舊教育制度的對比。表演《麥子地》時，說到縣官斷案，就會順便批判過去舊社會的黑暗。所有這些隨時加入的即興成分，使得他在意識形態上「榮譽」不斷，一直做到1964年十月光榮退休為止。
不過他的藝事功力、相聲火侯，都是無法挑剔的，他表演單口相聲，強調要“把笑話當成故事說”，像他常說的︰「假事得說真了，才能叫人聽著相信。」所以張壽臣的相聲演出，總是充分發揮他擅講故事的火侯，無論是人物、情節都能表現的十分逼真，人物性格刻劃的十分鮮明，令聽眾聞之有如見到其人。
﹙待續﹚
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