「我手裡拿著的這個玩意，是我從你們用作密封的東西中找出來的。我將它放進冰水中，然後我發現當你往上施加一會兒壓力再鬆開後，它就不會還原了，而保留著原來的形狀。換句話說，在32度時，至少在幾秒或者更多的時間內，這個材料沒有一點彈性。」
1986年美國國會殿堂上，知名的物理學家理查‧費曼（Richard Feynman，1918年5月11日—1988年2月15日）向政府官員們解釋，為什麼挑戰者號太空梭會發生意外。沒有過於深奧難懂的理論，而是只用一杯冰水和一個橡皮環，就清楚地說明了失事原因。
如同費曼自傳的名稱 「Surely You’re Joking, MR. Feynman!」（中國大陸譯為：你一定是在開玩笑吧，費曼先生！；台灣譯為：別鬧了，費曼先生！)，費曼總是用最風趣的態度面對他的人生，天真、幽默的個性讓費曼渡過了精采的一生，並在科學上有著非凡的成就。
理察‧費曼於1918年出生於紐約州靠近海邊的一個小鎮。1939年費曼畢業於麻省理工學院，進入普林斯頓大學念研究生，1942年獲得理論物理學博士學位。1945年費曼開始在康奈爾大學任教，1951年轉入加州理工學院。
雖然他常說自己不懂得怎麼教學，但費曼喜愛教學工作，在課堂上，他用各種幽默生動的引導方式，與學生們分享他的理解，帶領學生思考現有的科學理論，鼓勵學生不要局限在所謂的「專家」的見解。他的教學方式受到學生的喜愛，1972年他獲得厄司特杏壇獎章(Oersted Medal for Teaching)，費曼在一生所得到的許多榮譽中，他也特別珍惜這項人們對他教學工作的肯定。
風趣的費曼作起研究來可不含糊。1943年費曼進入洛斯阿拉莫斯國家實驗室(Los Alamos National Laboratory)，參加了曼哈頓計劃，進入研究原子彈的團隊，當時他的隊友沒有體認到工作的嚴肅性，態度非常散漫。身為組長的他負起了督導的責任，他讓這些技術人員瞭解他們自己正在參與作戰，正在研究原子彈。組員們因此變得積極主動，整個團隊也有了相當優秀的表現。
作為一名科學家，費曼澄清了許多物理學上混淆的觀念，1965年他因在量子電動力學方面的貢獻獲得諾貝爾物理獎。
1988年費曼因腹膜癌逝世。今天，5月11日，是費曼的生日，祝福他的風趣幽默、他的認真務實、以及他勇於突破前人理論框架的人生態度，能引領更多科技界的後輩，發展出對人類更有貢獻的科學。@*
責任編輯：李梅
