台灣嘉義古稱諸羅山，簡稱諸羅。1876年（清乾隆51年）林爽文事件，諸羅縣城被圍，城中居民與守城官兵眾志一心，合力禦敵堅守未陷有功，乾隆帝就上奏「嘉忠」與「懷義」中勅名為「嘉義」，取嘉獎義民之意，並將諸羅縣改為嘉義縣（註一）。
嘉義市北有牛稠溪，南有八掌溪；而八掌溪之東南方「埔姜林49庄（中埔方面）」民眾與嘉義城之交通，悉賴八掌溪義渡（竹筏渡客），如遇雨季溪水暴漲，交通即斷絕（註二）。1923年（大正12年）嘉義士紳陳茂如被派任台南州嘉義郡中埔庒長（今鄉長），次年即力倡興建阿彌陀鐵線橋（吊橋），又稱為「彌陀寺吊橋」，行旅稱便；遂使1847年（道光27年）設置結筏渡旅之義渡，成為歷史遺跡（註三）。戰後忠義橋之興建，更使當年的鐵線橋任其斷毀，荒廢多年。
行嘉吊橋之興建地點，原有在彌陀吊橋舊地重建之議，因引道用地等問題難決，遂矚目於交通流量大增，人車往來繁雜之軍輝橋下游。唯因設在北岸的興安國小學童，有百餘人係來自南岸的興村、興安兩里；須每日徒步往返於跨越八掌溪的軍輝橋，人車爭道，險象頻生，校方與家長均坐立難安；遂由地方人士順水推舟，奠定了行嘉吊橋興建地點。
惟行嘉吊橋之興建，長達297公尺，亟需龎大建造費用與設計，及承建全台最長吊橋之專門技術。嘉義市政府雖先後由主管單位工務處處長陳岸、技師王俊賢、曾煥榮等人着手設計藍圖，再委由位於嘉義市和平路159號（電話：05-2286811），以造橋利民為職志，馳譽國內外，生前建造橋樑230座，且於1995年8月30日獲得「麥格塞塞獎」的何明德先生（1998年2月1日逝世，註四），其遺孀何李秋良女士主持的「何明德行善團」建造。這是一來市庫無法容納如此浩大的工程預算，二來行善團數以十萬多人會員，每人四個月100元的捐款，聚沙成塔，集腋成裘，匯成一股巨大的社會資源；加上十年來其遺族們陸續建造70餘座合計達300餘座橋樑豊富的經驗與技術，自然又是最佳選擇了。
建橋的設計圖與建造單位、經費、興建地點等諸問題既己釐定，應是萬事皆備，只欠東風——着手施工。然而好事多磨，由於跨越八掌溪南北兩端的吊橋引道部份用地，必湏徵得私有地地主同意；幾經折衝，依然一波三折，難以敲定。從而延宕六年，歷經兩位市長，於現任黄敏惠市長接掌後，不得不祭出殺手鐗——土地徵收法，始得於2006年11月26日興建；歷十個月後的2007年8月25日竣工，並於同年9月23日舉行謝土儀式，正式通行。
這期間除了何老先生遺孀及其女陳美智老師、女婿蕭豊彥老師（兩夫妻均自國立嘉義高工教職退休），於接受如此重責大任，莫不耿耿不寐，經常巡視工地，異常關注，無日或忘。幸有團員簡清鍫，阿里山鄉豊山村人，年屆古稀，着手施工吊橋逾40年經驗。他在長達十個月工期中，無日不在工地爬上爬下，及時施以專門技術指導。其間由行善團依工程進度分3期付出費用計20,615,900元（註五）。其間自上而下，與眾多志工團員，發揮高度團隊精神，眾志成「橋」；遂使台灣最長、耗費最多工程費用的行嘉吊橋，得以清新亮麗的姿態，呈現在市民眼前。
此一吊橋在設計上，有值得一提的幾點，分述如下：
1、為了提供興安國小居住於八掌溪南岸的興安、興村兩里學童步行通學之用，兼而當地里民交通，吊橋兩側設有高低兩層扶手，供成人與小孩用，乃由團員羅冬松設計，為其他吊橋未曾有之附加設備。
2、即將完工之前，由嘉義市政府工務處陳局長設計以新式的LED非霓虹線型燈（俗稱LED發光体），為整個吊橋裝飾了燈光設備工程，費用達259萬元。如此錦上添花，使得整座吊橋的輪廓在夜空中閃耀著彩色的光芒，更加引人注目，突顯觀光吊橋之美姿，其創意頗令人讚賞。
3、施工時為顧慮吊橋建於沙質土壤的引水區域上，三座橋墩開挖深達12公尺，較原設計為深而安全。且橋下兩側加設抗風鋼索（或稱防震鋼索，俗稱蜈蚣脚），增加通行時之穩定性，減少晃動搖擺。
4、目前使用此橋上學的學童約達130人，造就了學童、校方、家長三贏的局面，真是功德無量（註六）。
另外，由於從決定吊橋興建地點，至其真正施工日期止，因吊橋用地取得問題，一延再延，歷經兩位市長的遞嬗已如上述。這固然是個負數，使得剛上一年級的小朋友，滿懷希望地上了學，却等不到吊橋完工，就不得不畢業離校，其「遺憾」自然不在話下。但也正好讓行善團有長達六年時間，來累積團員們够「長期」的捐款，併同歴次造橋竣工後節餘經費，得以積少成多；終以有了一次足够應付浩繁造橋費用的能力，這當然就是以負數換來的正數了。此正所謂「禍兮福之所倚，福兮禍所伏」，簡而言之，就是有失必有得了。
筆者於不久前乘公車由阿里山返嘉，入晚後於車行軍輝橋上，及時透過車窗，被下游一座橫跨溪中，晶瑩剔透、彩色燈光裝飾的吊橋所迷。眼晴為之一亮，不禁興起了欲究明其原委的興趣。這就是撰寫本文的動機。
但願嘉義這座漂亮的、實用兼具觀光價值的行嘉吊橋，既由這麼多位熱心人士推動，出錢出力，共同完成；並把八掌溪畔裝扮得更美麗誘人，為嘉義夜景增添一處彩色繽紛，己成令人艷羨的好景點；如能特別引薦給外來遊客們欣賞助興，不亦快哉！
註一：參見台灣省文獻委員會89年5月初版《嘉義賴家發展史》P.17。
註二：同註一P.42。
註三：嘉義市政府93年11月發行《嘉義市志人物志》第三篇第一章第二節P.94「陳茂如」篇。
註四：同註三P.325同篇第八章第十節「何明德」篇。
註五：何明德行善團行嘉吊橋工程收支報表三帋及陳、蕭老師夫妻口述，並提供DVD。
註六：興安國小學務處主任吳宗熹依校方统計見告。
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