【大紀元1月13日訊】(大紀元記者金沙編譯報導)今冬罕見數量的鳴鶴(Whooping Crane)出現在德州海岸，但是這個頻臨絕種的鳥類數量沒有達到野生動物當局的預期。鳥類觀察員數到的鳴鶴數目是270隻，比他們預期的至少短缺10隻。這種 5英尺高的鳥類在前所未見的乾旱期間來到海口，在海水和淡水交會的地方獵食藍蟹，那是它們偏愛的食物。
載送鳥類觀察員巡視海岸的船長摩爾（Tommy Moore）說，他們看到鳴鶴吃的比以前少很多，而且無法找到和以前一樣多的食物。現在鳴鶴群正沿著水流向陸地深入，尋找著食物。
在好的年代，鶴群在德州過冬時，藍蟹能夠占據一隻鳴鶴食譜的85%。但是藍蟹依賴的淺灘正在遭受缺少新鮮淡水的傷害。根據國家野生動物避難所（Aransas National Wildlife Refuge）最近對于藍蟹的調查顯示， 藍蟹的數目特別少。
除了藍蟹減少之外，海口的水鹽度增加，也傷害到狼莓（wolfberries），另一種鳴鶴喜愛的食物。
當雨水和藍蟹充足時，這種顏色雪白的鳥會設立自己的領地，其它鳴鶴闖入時會大聲發出“互拼”的警告聲，它們的數字很容易計算。
今年鳴鶴必須每天飛到各處去尋找淡水，并以鼠、蛇和小魚彌補食物的不足，使得計數的工作不易準確，也許還有更多的鳴鶴沒有被計入。
去年鳴鶴有 266隻，今年比去年多出四隻，但是鳥群的健康令人擔憂。它們需要存儲足夠的精力，以便今春飛行2,400-英里，回到加拿大。沒有肥美的藍蟹，精力的存儲會遭遇困難。
今年的乾旱使青草難尋，加上沿著聖安東尼奧、瓜達婁普（Guadalupe）及布蘭可（Blanco）河流的發展將淡水從海灣的生態系統中提出，都使乾旱的傷害更加嚴重。
此外，許多的住宅和船塢建在靠近鳴鶴棲息的地方，有些房屋計劃建造的地點剛好是鳴鶴覓食的所在。一位鳥類觀察員表示，鳴鶴不像大型白鷺鷥或大型蒼鷺，它們不會容忍那樣多的游艇來來往往。
加上那群在1993年訓練出來，從威斯康辛州的尼西達國家野生動物保護區（the Necedah National Wildlife Refuge）遷徙到佛羅里達州的卡薩浩茲卡國家野生動物保護區（ the Chassahowitzka National Wildlife Refuge）的鳴鶴，今年世界上鳴鶴的總數僅僅超過500隻。和1941年野生的鳴鶴只有15隻相比，這個數字是可觀的。
據估計，德州有足夠的海岸棲息處可供 500多隻鳴鶴居住。但是從頻臨滅絕改成生存受到威脅的物種，鳴鶴的數目至少要有1,000隻。
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