今年7月1日起愛爾蘭政府給予中華民國護照持有人90天免簽證待遇，配合3月3日英國政府率先給予的六個月免簽證優惠，從台灣到英國觀光，再轉往愛爾蘭旅遊就更暢行無阻。
旅居倫敦數年，未曾前往愛爾蘭旅遊，趁著免簽證新措施，親自前往探訪體驗，同屬島國的愛爾蘭人民親切和善，天然美景更令人讚嘆。
暢行無阻 免簽證
訪問行程從領土主權歸屬英國管轄的北愛爾蘭開始，提到北愛爾蘭，很多人聯想到的是愛爾蘭共和軍（IRA）長期發動的武裝抗爭活動。自從和平協議簽署後，現在北愛的情勢已穩定很多，到北愛觀光除了第一大城伯爾發斯特（Belfast），北邊被聯合國列為世界遺產的「巨人堤道」（Giant's Causeway）更是必訪的景點。
19世紀造船業在伯爾發斯特市蓬勃發展，隨著船隻規模不斷擴大，新船的數目也快速增加，知名的鐵達尼號就是在這裡建造，如果你是鐵達尼號迷，一定要到位在市區東北邊的鐵達尼號船塢和緊鄰的水泵房（Titanic's Dock and Pump-House）參觀。
這裡占地達7英畝，站在這裡俯視長259公尺、寬39公尺、深13.4公尺，可以容納2,100萬噸水的乾船塢，令人真正感受到，重量高達4萬5,000噸，1911年建造時號稱是全球最大的鐵達尼號驚人規模，歷史就曾在這裡創造，感覺很過癮。
愛爾蘭人顯然對鐵達尼號在伯爾發斯特誕生非常自豪，水泵房的牆上清楚寫著「Titanic made in Belfast」，還有當年鐵達尼號的照片。事實上，當年興建鐵達尼號的Harland & Wolffs公司，也在同一個造船廠打造大不列顛號（Britannic）及奧林匹克號（Olympic），三艘船被稱為「白色之星系列」（White Star Liners）。
伯爾發斯特 鐵達尼號的誕生地
除了參觀戶外的乾船塢，有100年歷史的水泵房內設有遊客中心和飲食部，這裡從每天上午10點30分到下午4點開放參觀，如果需要有人導覽，每天上午11點和下午2點各有一場，有助對伯爾發斯特造船業和鐵達尼號的造船工程更深入的了解。
因為行程緊湊，我沒有多停留，和同行友人前往市區的一家傳統酒吧用午餐，在這裡第一次吃到肉質超鮮美的「炸魚和薯條」（Fish and Chips），友人點的酸辣花枝特餐更讓人垂涎三尺，沒想到在這裡也能吃到中式料理的海鮮。
愛爾蘭的海鮮不僅鮮美，餐廳供餐的份量和價格也比倫敦來得大又便宜，如果你是海鮮老饕，相信不會失望。
在伯爾發斯特的近郊還有一個受歡迎的景點，也是重要地標──伯爾發斯特城堡（Belfast Castle）。城堡位於Cave Hill山坡上，距離海平面120公尺，最早建於12世紀，1611年重建，到1862年Donegall第三世侯爵委請建築師，再投入鉅資將城堡改建為住宅。
第二次世界大戰結束到70年代，伯爾發斯特城堡是舉辦婚宴、舞會及下午茶最受歡迎的地點，1978年伯爾發斯特市政府斥資 200萬英鎊整修，1988年11月11日正式對外開放參觀。內部充滿歷史感的傢俱裝潢、畫作和古董收藏等大型宴會廳，仍是許多市民舉辦重要活動的首選地點。
城堡旁的「貓城堡」是令人意外的驚喜，在這片以紅、黃向日葵為主，樹木扶疏的花園正中央，有一個修剪整齊以「貓」為造型的小樹，近看還有鬍鬚，可愛程度不輸超人氣的Hello Kitty。
城堡旁的Cave Hill國家公園，是健走的熱門地點，健走路徑全長7.2公里，約2.5個小時，大自然美景盡在眼前，走完全程身心舒暢。
巨人堤道 聯合國世界遺產
英國境內有數家廉價航空，如果從倫敦出發到伯爾發斯特，來回機票不到40英鎊，不開車可以參加當地旅行團到巨人堤道及鄰近景點，省錢的B&B住宿在伯爾發斯特也不難找。
離開伯爾發斯特，我們驅車前往「巨人堤道」，1986年它被聯合國教育科學文化組織（UNESCO）列為世界遺產，1987年北愛爾蘭環境部將它列為國家自然生態保育區，同時被票選為英國最受歡迎的自然奇觀之一。
1996年英國王儲查爾斯王子曾親自到這裡體會壯觀的自然景象。
大約6,000萬年前火山爆發，造成巨人堤道地區地層變動，火山熔岩流入破裂的地層，凝固後形成層次分明的玄武岩，200 萬年前火山爆發很少再發生，溫暖潮濕的天氣風化這些玄武岩，同時形成更深的紅土，熔岩再流入岩石的裂痕，有些流入河床慢慢冷卻後，萎縮後再均勻地分裂，造就了現在巨人堤道的岩柱。
約1萬5,000年前，冰河時代的末期，冰床融化後，海平面上升，巨人堤道的海岸線才終於出現，在這裡看到的玄武岩從四邊形到七邊形都有，冷縮後岩石高度萎縮，形成圓筒接著點，看著一望無際的玄武岩，不禁讚嘆大自然的鬼斧神工。
巨人堤道設有旅客中心，建議展開行程前先在這裡觀看12分鐘的影片介紹，從旅客中心走到Port Reostan，來回全長約4公里，約需1.5小時，如果腳力佳想走到Dunseverick Castle，來自全長8公里，約需3小時。
配備齊全才能飽覽美景
如果停留的時間不夠，或是想節省腳力，可以從旅客中心搭一段小巴直接到第三個景點，也是最受歡迎的The Wishing Chair，每人收費一英鎊，如果回程體力不支，也可以到這裡搭小巴回訪客中心。
如果從旅客中心走路出發，左手邊第一個看到的是類似駱駝峰（The Camel）的巧奪天工岩石，再往下走往右邊山上看去，是像老祖母彎曲身影（The Giant's Granny）的岩石，由於不是很醒目，得很仔細看；第三個景點是高低玄武岩柱組成的The Wishing Chair特別景緻，站在臨海岩石的最高點，面對的就是大西洋，海風迎面吹來，可以感覺到大自然的壯闊之美。
The Wishing Chair一旁的是以表面平滑的六角型岩石為主的「踏腳石」（Stepping Stones）景點，不少人全家出遊，男女老少奮力登高眺遠；再往下走，穿越巨人之門（The Giant's Gate）後，會看到外型和靴子十分類似的巨人之靴（Giant's Boot），再往前遠眺會看到狀似管風琴（The Organ）的整面山壁，高達12公尺，又是令人大開眼界的美景。
爬上山坡後，走一段較為陡峭的坡路，約500公尺，來到Port Reostan，會看到被稱為巨人之眼（The Giant's Eye）及外形像煙囪之頂（The Chimney Tops）的岩石。
雖然我們造訪巨人堤道正值夏天，但因緊臨海邊，海風強勁，加上愛爾蘭經常下陣雨，而且岩石表面易滑，建議讀者前往時務必攜帶防風防雨外套，鞋子一定要舒適好走，否則將因美景當前無法飽覽抱憾而歸。
──轉載自《全球中央雜誌》
(http://www.dajiyuan.com)
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