【大紀元12月26日訊】〔自由時報編譯張沛元／法新社芝加哥24日電〕美國研究人員24日指出，透過蝗蟲爬階梯與慢動作攝影機發現，昆蟲「下腳」時並非全然靠觸覺，也會使用視覺。該研究已刊載於美國的「當代生物學」期刊。
科學家原本認為，靠視覺引導控制四肢這種繁複任務，對昆蟲的小腦袋而言顯然太過複雜。該研究撰稿人、劍橋大學研究人員尼溫表示，該研究結果證明，昆蟲也能夠做出原本被視為僅限於人類、猴子或章魚等腦袋較大的生物的複雜動作。尼溫說，腦容量大的哺乳動物的視覺系統的神經元，比蝗蟲全身神經系統的神經元還多；但他們的研究結果顯示，腦袋瓜小的昆蟲也能從事複雜工作。
大多數昆蟲，如蟋蟀、蟑螂與螞蟻，長時間在地上爬行，牠們的眼睛相當小，並且使用長觸鬚來「感覺」穿梭環境的路徑。至於大多數的大眼蟲子經常飛行，因此研究人員過去將重點置於這些大眼蟲在飛行中如何使用視覺。但尼溫質疑，觸鬚短、眼睛大、既會飛也會在地上爬的蝗蟲，爬行時是否也會使用視覺來尋找下腳處。
尼溫的團隊因此打造了一具迷你階梯，然後拍攝蝗蟲爬階梯的過程，計算蝗蟲踩空的次數，然後將之拿來跟蝗蟲在其他情況下踩空的次數做比較。尼溫說，在結合所有不同的實驗後，他們證明蝗蟲下腳時會使用視覺，「我們呈現出當蝗蟲看不見自己的某一條前腳時，就會停止把那條腿伸向下一個階梯的橫檔，而會改用牠看得見的那條腿」。
尼溫說，由於過去四十年來蝗蟲一直是研究四肢控制的範本有機體，因此蝗蟲下腳時會使用視覺此一發現，有助於進一步了解人類與機器人的移動。
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