名人傳記：美國建國元勳富蘭克林(9)

幸而除了感受友誼破裂的痛苦，富蘭克林還嘗到了愛情的甜蜜。在這段日子裡，他和房東裏德先生的女兒黛博勒戀愛了，並且談到婚嫁，但卻遭到裡德太太的反對。裡德太太一則認為他們都很年輕，剛過了18歲，二則知道富蘭克林即將去英國辦事，因而提出，如果要結婚，必須等到富蘭克林從海外歸來、自己開業之時。這是當時一般有女兒的家庭擇婿的條件：自己有了企業才有了安家立業之本。

　　

這時的富蘭克林又有了新的朋友——幾位好學的青年，交往最多的有查理•奧斯本、約瑟夫•沃森，都在城裡一個有名的公證人查理•布羅克頓那裡當書記員，詹姆斯•拉爾夫則是商店店員。每當星期日，他們4人常常興致勃勃地到斯古基爾河畔的森林裡散步。那時，他們輪流朗讀作品，然後再一塊議論所讀的作品。

　　

有一次，他們中有人提議，在下次會面時每人拿出一篇自己寫的詩來，相互切磋和改進。大家同意了，並決定將詩的題目定為改寫讚美詩第十八篇，那是一首描述上帝降臨的詩。會期臨近時，雄辯多才、風度優雅的拉爾夫拿著寫成的詩稿來看富蘭克林。拉爾夫聽到富蘭克林對自己的詩大加讚賞，便請求富蘭克林把它當作自己的詩交出去，因為他認為奧斯本出於妒忌，一定會對他拉爾夫的詩不公正地大加批評，而奧斯本平素卻不怎麼妒忌富蘭克林。他想知道，如果奧斯本把這首詩當作富蘭克林的作品，會作何等評價。富蘭克林答應了。他知道正直、坦率的奧斯本性好批評，有時不免有些過分。

　　

到了4人會面的那一天，沃森和奧斯本的詩唸過以後，大家作了些評價，指出了詩歌的優缺點後，輪到富蘭克林了。他假意推諉了一番後便將謄過的詩稿讀了一遍，馬上得到大家的讚揚。沃森和奧斯本自愧不如，只有拉爾夫提出了一點批評，還立即遭到奧斯本的反對。直到4個人分手，奧斯本和拉爾夫同路回去時，他還在大談特談富蘭克林的詩之有力、熱情，與他平時談話判若兩人雲雲。直到下一次會面，拉爾夫才把真相和盤托出，於是，好一陣子奧斯本成了大家的取笑對象。

　　

他們4人共用的友誼和歡樂歷時並不長久。幾年後，沃森死在富蘭克林的懷抱裡，給朋友留下了悲痛。奧斯本到西印度群島後成為有名的律師，賺了錢，但也在年輕時候死去。只有拉爾夫伴同富蘭克林去了英國，在那裡別有一番經歷。

　　

日子一天天過去，船期漸漸臨近了。

★ 　倫敦十九月

　　

開往倫敦的船幾經延期，終究快要啟航了，富蘭克林倫敦之行的一項重要準備工作還沒有完成，這就是吉斯州長的信一直未能取到。這些信是托富蘭克林帶給吉斯在英國的朋友的，只有靠這些信件的介紹和推薦，年輕的富蘭克林才有能從銀行取到款項去完成此次遠行的使命。

　　

州長指定領取信件的日期一次又一次地後延，直到開船前夕富蘭克林最後一次去取信並辭行時，州長秘書鮑爾德博士出來見他，說州長正忙於寫信，在開船之前他會到紐卡斯爾去把信件交給富蘭克林。富蘭克林放心而去。

　　

富蘭克林回到住所，和黛博勒好一番山盟海誓，依依惜別，又辭別了朋友們，便和拉爾夫一同登船離開了費城。不久，船在紐卡斯爾停靠了。吉斯先生果然在城裡，然而公務纏身，無暇接見，仍是秘書出來，傳達了他的措辭謙恭的口信，並說將把信送到船上去。富蘭克林見此，不由得有些困惑，也只得回到船上，一心等信。

　　

船上的正艙（頭二等艙）已經包給了幾位先生，富蘭克林和拉爾夫只能乘坐三等艙了（下艙）。啟碇前，弗蘭奇上校到船上來了，他在向富蘭克林招呼、問候時的恭敬態度使得正艙裡的乘客對這兩個青年刮目相看。碰巧正艙裡的乘客、名律師安德魯•漢密爾頓父子因漢密爾頓先生突然被重金聘用，下船回費城去了，正艙裡的紳士們便邀請富蘭克林和他的朋友搬進了正艙。