【大紀元7月30日報導】（中央社記者江俊亮嘉義縣30日電）阿里山森林鐵路營運的鼎盛時期，大約在阿里山公路通車的前幾年，但自從公路通車後，鐵路營運每況愈下，雖然林務局幾度振作，力圖改善，並推出優惠方案，但最後仍功敗垂成。
阿里山森林鐵路在蒸汽火車頭行駛的年代，由於沿途必須調換車頭及停車加水，不僅行車時間長，停靠站又多，因此，沿途停靠站的生意特別好，其中交力坪的肉包、奮起湖的便當都非常有名，奮起湖有「便當王國」的美譽。
世居奮起湖的阿里山鐵道文化協會理事長林金坤表示，在蒸汽火車行駛的年代，從嘉義市至阿里山必須分3段更換火車頭：第一段嘉義市至竹崎，屬於平地線，以18噸火車頭牽引；第二段竹崎至奮起湖，必須更換曳引力較大的28噸火車頭，以利爬山。
林金坤指出，第三段自奮起湖至阿里山，仍以28噸火車頭為主力，由於火車頭沿途必須加4次水，因此，目前一些小站仍保有加水用的「水鶴」，頗能發思古幽情。
不過，自從民國71年阿里山公路（台18線）通車後，阿里山鐵路逐漸沒落，火車由極盛時期的一天5個班次，遞減到最少時期的一天1個班次，沿途停靠站也從19站減為5站，所幸近年來懷古旅遊風潮日益興盛，具有懷古風情的奮起湖又興盛了起來。
阿里山公路通車後，林務局為了與公路競爭，首先於民國73年元月購進「阿里山號」高級列車，隨後實施一連串的改善措施，同年2月，率先開辦「999」夜行列車專案，希望以別緻的方式招徠遊客。
所謂「999」夜行列車，就是在每日凌晨0時，列車準時從嘉義站開出，遊客可在車上過夜，清晨時分抵達阿里山後，隨即轉往祝山欣賞日出。這種純粹為觀日出而設計的火車遊程，包括餐點及車票、入門票只需新台幣999元。
這項活動推出後，吸引許多遊客搭乘，尤其最受青年男女、新婚夫婦青睞。可惜的是，好景不常，這項活動僅舉辦了4年2個月，又因新鮮度不夠，加上虧損等原因而停辦。
在「999」夜行列車炙手可熱之際，林務局又於民國74年10月推出「森林浴之旅2日遊」活動，以一票玩到底的方式吸引遊客。遊客只要憑著一張車票，即可享受搭乘中興號特快車、夜宿車廂旅館、前往祝山觀日出、暢遊石猴眠月風景區等多項優惠。
阿里山鐵道文化協會發起人麥正治表示，當年「森林浴之旅2日遊」活動，以一票涵蓋膳宿、旅遊的一貫方式，為遊客省去訂車票、訂旅館的種種麻煩，可說相當成功，然而「捧場」的人畢竟有限，這項活動最後又於民國79年9月宣告取消。
就在「森林浴之旅2日遊」活動推出期間，林務局同時於民國75年5月實施「淡旺月票價」，但是旋即於同年11月取消。此後，又陸續於民國76年舉辦「蜜月旅行優待」等活動，不過鐵路就是難與公路匹敵，林務局試圖以各種方法挽回遊客，最後仍功敗垂成。
