提起台湾传统戏剧，很多人都认为“歌子戏”是最具代表性的戏剧。但是仔细深究过去“歌子戏”的戏码，几乎泛滥着“愚忠愚孝”、“贞节牌坊”的中国文化，看不到台湾本土有血有泪的历史轨迹。河洛歌仔戏团创办人兼团长刘钟元，不但致力提升台湾歌子戏的精致化，也改写了台湾歌子戏演出曲目的历史，从台湾本土文学中，找到了台湾历史的题材，制作以台湾故事为主题的歌子戏。
河洛歌子戏团筹划演出，最具代表性的台湾本土歌子戏剧共四出，依时间先后分别为【台湾，我的母亲】、【彼岸花】、【东宁王国】，以及【竹堑林占梅】。
不会演戏，却懂得经营剧团
刘钟元，1934年生。嘉义农专毕业后，20多岁的他，在朋友的邀约下，到广播电台工作。为了增加广播节目的广告收益，他开始构思，将台湾民间的传统娱乐 —歌子戏，引进电台，以广播方式来呈现。刘钟元所推出的“广播歌子戏”，是台湾歌子戏跨入广播史上的首创先例。这一步，也让刘钟元从此为台湾歌子戏奉献心力，五十余年不停歇。
1960年代，广播歌子戏在台湾社会当红之际，歌子戏名角“黑猫云”（许缘），也投效在刘钟元的制作广播节目中，成为电台中最主要的演唱角色。许缘的艺名，许丽燕，就是刘钟元取的。同时加入“广播歌子戏”的尚有杨丽花、蔡秋锦、黄美惠和陈丽云等人。
刘钟元本人不是歌子戏本行出身，也不是歌子戏世家。他投入制作广播歌子戏以来，没有特别偏爱某个特定的歌子戏演员，或某一出戏码。正因如此，他可以全面关照台湾歌子戏的普遍发展。
随着时代的进步，“电视机”的问世，刘钟元制作的歌子戏，从广播界拓展到电视界。刘钟元记得，当年电视台的歌子戏节目中，另有一个“王明山歌子戏团”。该团在电视台的摄影棚录制时，完全照歌子戏“内台戏”的表演方式去演。然而，刘钟元却看出这种表演方式的缺点，“在摄影机前，他们的动作不太优雅。”
以此为鉴，刘钟元不断地修正自己对歌子戏表演的呈现方式。刘钟元因而成为“电视歌仔戏”黄金时期最重要的制作核心人物之一。他并集歌子戏名伶石文户、陈聪明、蔡天送、杨丽花、王金樱、柳青、柯玉枝、叶青、林美照、黄香莲、许秀年、巫明霞等人于旗下。
1985年，刘钟元成立了“河洛歌子戏团”。1991年，刘钟元制作了第一出“舞台精致歌子戏”—【曲判记】。这出歌子戏首度登上“国家戏剧院”。从剧本的精选、唱腔的设计、音乐的重新编制、演员肢体动作的展现、服装与的搭配与考据，团长刘钟元严格要求，一丝一毫都不马虎。歌子戏从电视走向国家艺术殿堂，刘钟元再一次改写了歌子戏的历史；1999年，刘钟元更是荣获了“台湾文化杰出人士奖”。
勇于创新，台湾文学上舞台
推展歌子戏事业时，刘钟元始终坚持一个信念，“尊重传统，勇于创新”。河洛在此后的13年内，陆续制作了22出大戏，不但题材广泛，表演形式也相当多样，甚至广纳建言，勇于尝试不同曲目的演出风格。
台湾民主化过程中，自1987年的政治解严后，以台湾为主体的“台湾意识”逐渐抬头。一些具有反省、批判能力的文化界人士，看到最具台湾特色的歌子戏，演得尽是中国古代传统故事，从一般电视歌子戏的【狸猫换太子】、【唐伯虎点秋香】、【陈世美与秦香莲】、【梁山伯与祝英台】，到河洛高水准的“舞台精致歌子 戏”，如【曲判记】、【天鹅宴】、【杀猪状元】、【秋风辞】，几乎看不到台湾历史及文化的呈现，大家开始集思，探讨歌子戏与台湾本土文化的关连。
刘钟元深知大家的期待，但不可否认，“剧本难求”是最大的问题。为什么常演中国古代戏码？因为剧本取得容易。他感叹道：“台湾四百年史，有太多题材可发挥，但是，要拿到好的剧本很难。”
刘钟元透过剧作家黄英雄，认识了作家李乔，并拜读了李乔所写的《台湾，我的母亲》。刘钟元读后大为感动，征得李乔同意后，决定以此书为架构，编排出一出深具台湾意识的本土歌子戏。刘钟元后来请编剧作家陈永明，把原著改编成歌子戏剧本。剧本编写过程一改再改，直到第七稿才定案。
河洛编剧，四大本土歌子戏
为了制作台湾本土歌子戏剧，刘钟元表示：“从有初步构想、找人编写剧本，甚至到戏剧排练、上演，需要很长一段时间的酝酿。有构想，不一定写得出剧本；有剧本，不一定演得出好戏。这些因素环环相扣，才能有一部精典戏剧产生。”
2000年3月，【台湾，我的母亲】千呼万唤始出来，终于顺利在国家戏剧院首演。【台湾，我的母亲】故事描述清末民初唐山过台湾、来台开垦的彭阿强一家人，为守住土地，与天灾搏斗，与交结清朝贪官的叶阿添对峙，并与日军侵略等恶势力相抗争的历史故事。这出戏在舞台上的表现方式，完全抛开过去歌子戏的框架，以最自然的方式，来表现台湾先民的奋斗史。
【台湾，我的母亲】是河洛创团以来，最具台湾本土色彩与立场的代表作。这出戏也展现了刘钟元的决心—把台湾文学搬上歌子戏舞台。此后，河洛一再精益求 精，2001年3月，推出【彼岸花】。这部歌子戏，以台湾早期社会“漳泉两族械斗”为蓝图，以“异族男女之爱”为架构，漳州望族青年陈秋生，爱上泉州望族千金林秀兰，却因家族世仇而无法结合。这是河洛第一部浪漫爱情钜作，让观众深刻体验世仇下的爱情大悲剧。
2004年11月，河洛推出年度大戏【东宁王国】。这出戏描述郑成功之子郑经渡台后，在台湾本土建立“东宁王国”，先采用陈永华屯田政策，致力经营台湾。后郑经欲反攻大陆，却遭惨败。随后不久，郑氏王朝也在奸臣弄权中分崩离析。
2005年11月，河洛再推出【竹堑林占梅—潜园故事】，把清朝时期台湾诗人林占梅的一生，刻划得淋漓尽致，并阐述清朝政府“以台制台”的手段，让台湾仕绅彼此敌对，以坐收渔翁之利。
苦无剧本，歌子戏有志难伸
从这4出戏码，看得出刘钟元把歌子戏与台湾历史、台湾文学结合的用心之深。然而，刘钟元一再表示，他经常面临找不到剧本的苦恼。曾经有一出戏码，刘钟元请 某位编剧作家写剧本，但几经考虑之后，觉得不能采用。“即使不能用，我还是付给这位编剧一半的写作费用。”刘钟元对这个剧本没有放弃，他另请高明，另聘别 的编剧作家，完成编剧工作，依旧把自己心中期待上演的戏码，按部就班地展现成果。
谈到台湾本土歌子戏创作，刘钟元甚至想过，以台湾社会经历过的“白色恐怖”为题材，来演出歌子戏。不过，一来目前没有剧本，二来担心观众反应过度，因此，他只能把这个念头放在心里。
刘钟元深表无奈，因为政府常常“做做表面工夫”，并且“以外行来领导内行”。他极力呼吁政府单位：“落实提倡文化发展，必须用心，不可只做表面工夫。”刘 钟元表示，制作一出精致的歌子戏，从开始找人练习到真正上场演出，有时3、4个月，有时要半年。光是剧本费，就要花掉40、50万，其他包括演员的服装、梳妆费用、密集排练约一个月，种种开销累积下来，少说都要三百万。为了河洛歌子戏团的生存，刘钟元经常负债累累，他最感慨的一句话，就是“艺精人贫”。
中风负债，仍不断推出戏码
刘钟元语重心长表示，“我制作的舞台精致歌子戏，一定以剧本、以人物为考量，找适当的人选，来演适当的角色，我绝不以家族式分派角色的方式来演出。”刘钟元强调，河洛坚持采用西方剧场制度，超脱以往传统内台歌子戏的形式，不但重视舞台、灯光、音乐、服装等设计，也建立导演排练制度，并增添舞台监督，要求一出戏码应不断排练，让歌子戏朝向精致舞台的路线。唯有这样做，才能提升歌子戏的艺术价值。
对于政府的文化政策，刘钟元表示，真正为台湾文化努力的艺术团体，得不到应有的辅导政策和经费补助。“像每年的元宵节灯会活动，各县市都要办，不但浪费资源，又无法真正提升台湾文化。”
6年前，刘钟元因脑溢血中风被送进急诊室医治。他病情稍稍稳定后，因挂念一出即将上演的新戏，坚持抱病上场，亲自制作。中风后10个月，又因心血管疾病，动了一次手术，在心脏旁边装了两个支架。刘钟元大病之后，元气大伤，但是，为了台湾歌子戏的发展，他始终努力不懈，奋勇直前。如果有好的剧本，与充裕的经费补助，我们相信，刘钟元仍将不断地制作精致歌子戏，展现坚忍不拔的台湾精神。@
（本文转载自邱斐显部落格“台湾艺术花园”http://www.wretch.cc/blog/phesha0822）
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