提起台灣傳統戲劇，很多人都認為「歌子戲」是最具代表性的戲劇。但是仔細深究過去「歌子戲」的戲碼，幾乎氾濫著「愚忠愚孝」、「貞節牌坊」的中國文化，看不到台灣本土有血有淚的歷史軌跡。河洛歌仔戲團創辦人兼團長劉鐘元，不但致力提升台灣歌子戲的精緻化，也改寫了台灣歌子戲演出曲目的歷史，從台灣本土文學中，找到了台灣歷史的題材，製作以台灣故事為主題的歌子戲。
河洛歌子戲團籌劃演出，最具代表性的台灣本土歌子戲劇共四齣，依時間先後分別為【台灣，我的母親】、【彼岸花】、【東寧王國】，以及【竹塹林占梅】。
不會演戲，卻懂得經營劇團
劉鐘元，1934年生。嘉義農專畢業後，20多歲的他，在朋友的邀約下，到廣播電台工作。為了增加廣播節目的廣告收益，他開始構思，將台灣民間的傳統娛樂 —歌子戲，引進電台，以廣播方式來呈現。劉鐘元所推出的「廣播歌子戲」，是台灣歌子戲跨入廣播史上的首創先例。這一步，也讓劉鐘元從此為台灣歌子戲奉獻心力，五十餘年不停歇。
1960年代，廣播歌子戲在台灣社會當紅之際，歌子戲名角「黑貓雲」（許緣），也投效在劉鐘元的製作廣播節目中，成為電台中最主要的演唱角色。許緣的藝名，許麗燕，就是劉鐘元取的。同時加入「廣播歌子戲」的尚有楊麗花、蔡秋錦、黃美惠和陳麗雲等人。
劉鐘元本人不是歌子戲本行出身，也不是歌子戲世家。他投入製作廣播歌子戲以來，沒有特別偏愛某個特定的歌子戲演員，或某一齣戲碼。正因如此，他可以全面關照台灣歌子戲的普遍發展。
隨著時代的進步，「電視機」的問世，劉鐘元製作的歌子戲，從廣播界拓展到電視界。劉鐘元記得，當年電視台的歌子戲節目中，另有一個「王明山歌子戲團」。該團在電視台的攝影棚錄製時，完全照歌子戲「內台戲」的表演方式去演。然而，劉鐘元卻看出這種表演方式的缺點，「在攝影機前，他們的動作不太優雅。」
以此為鑑，劉鐘元不斷地修正自己對歌子戲表演的呈現方式。劉鐘元因而成為「電視歌仔戲」黃金時期最重要的製作核心人物之一。他並集歌子戲名伶石文戶、陳聰明、蔡天送、楊麗花、王金櫻、柳青、柯玉枝、葉青、林美照、黃香蓮、許秀年、巫明霞等人於旗下。
1985年，劉鐘元成立了「河洛歌子戲團」。1991年，劉鐘元製作了第一齣「舞台精緻歌子戲」—【曲判記】。這齣歌子戲首度登上「國家戲劇院」。從劇本的精選、唱腔的設計、音樂的重新編製、演員肢體動作的展現、服裝與的搭配與考據，團長劉鐘元嚴格要求，一絲一毫都不馬虎。歌子戲從電視走向國家藝術殿堂，劉鐘元再一次改寫了歌子戲的歷史；1999年，劉鐘元更是榮獲了「台灣文化傑出人士獎」。
勇於創新，台灣文學上舞台
推展歌子戲事業時，劉鐘元始終堅持一個信念，「尊重傳統，勇於創新」。河洛在此後的13年內，陸續製作了22齣大戲，不但題材廣泛，表演形式也相當多樣，甚至廣納建言，勇於嚐試不同曲目的演出風格。
台灣民主化過程中，自1987年的政治解嚴後，以台灣為主體的「台灣意識」逐漸抬頭。一些具有反省、批判能力的文化界人士，看到最具台灣特色的歌子戲，演得儘是中國古代傳統故事，從一般電視歌子戲的【貍貓換太子】、【唐伯虎點秋香】、【陳世美與秦香蓮】、【梁山伯與祝英台】，到河洛高水準的「舞台精緻歌子 戲」，如【曲判記】、【天鵝宴】、【殺豬狀元】、【秋風辭】，幾乎看不到台灣歷史及文化的呈現，大家開始集思，探討歌子戲與台灣本土文化的關連。
劉鐘元深知大家的期待，但不可否認，「劇本難求」是最大的問題。為什麼常演中國古代戲碼？因為劇本取得容易。他感嘆道：「台灣四百年史，有太多題材可發揮，但是，要拿到好的劇本很難。」
劉鐘元透過劇作家黃英雄，認識了作家李喬，並拜讀了李喬所寫的《台灣，我的母親》。劉鐘元讀後大為感動，徵得李喬同意後，決定以此書為架構，編排出一齣深具台灣意識的本土歌子戲。劉鐘元後來請編劇作家陳永明，把原著改編成歌子戲劇本。劇本編寫過程一改再改，直到第七稿才定案。
河洛編劇，四大本土歌子戲
為了製作台灣本土歌子戲劇，劉鐘元表示：「從有初步構想、找人編寫劇本，甚至到戲劇排練、上演，需要很長一段時間的醞釀。有構想，不一定寫得出劇本；有劇本，不一定演得出好戲。這些因素環環相扣，才能有一部精典戲劇產生。」
2000年3月，【台灣，我的母親】千呼萬喚始出來，終於順利在國家戲劇院首演。【台灣，我的母親】故事描述清末民初唐山過台灣、來台開墾的彭阿強一家人，為守住土地，與天災搏鬥，與交結清朝貪官的葉阿添對峙，並與日軍侵略等惡勢力相抗爭的歷史故事。這齣戲在舞台上的表現方式，完全拋開過去歌子戲的框架，以最自然的方式，來表現台灣先民的奮鬥史。
【台灣，我的母親】是河洛創團以來，最具台灣本土色彩與立場的代表作。這齣戲也展現了劉鐘元的決心—把台灣文學搬上歌子戲舞台。此後，河洛一再精益求 精，2001年3月，推出【彼岸花】。這部歌子戲，以台灣早期社會「漳泉兩族械鬥」為藍圖，以「異族男女之愛」為架構，漳州望族青年陳秋生，愛上泉州望族千金林秀蘭，卻因家族世仇而無法結合。這是河洛第一部浪漫愛情鉅作，讓觀眾深刻體驗世仇下的愛情大悲劇。
2004年11月，河洛推出年度大戲【東寧王國】。這齣戲描述鄭成功之子鄭經渡台後，在台灣本土建立「東寧王國」，先採用陳永華屯田政策，致力經營台灣。後鄭經欲反攻大陸，卻遭慘敗。隨後不久，鄭氏王朝也在奸臣弄權中分崩離析。
2005年11月，河洛再推出【竹塹林占梅—潛園故事】，把清朝時期台灣詩人林占梅的一生，刻劃得淋漓盡致，並闡述清朝政府「以台制台」的手段，讓台灣仕紳彼此敵對，以坐收漁翁之利。
苦無劇本，歌子戲有志難伸
從這4齣戲碼，看得出劉鐘元把歌子戲與台灣歷史、台灣文學結合的用心之深。然而，劉鐘元一再表示，他經常面臨找不到劇本的苦惱。曾經有一齣戲碼，劉鐘元請 某位編劇作家寫劇本，但幾經考慮之後，覺得不能採用。「即使不能用，我還是付給這位編劇一半的寫作費用。」劉鐘元對這個劇本沒有放棄，他另請高明，另聘別 的編劇作家，完成編劇工作，依舊把自己心中期待上演的戲碼，按部就班地展現成果。
談到台灣本土歌子戲創作，劉鐘元甚至想過，以台灣社會經歷過的「白色恐怖」為題材，來演出歌子戲。不過，一來目前沒有劇本，二來擔心觀眾反應過度，因此，他只能把這個念頭放在心裏。
劉鐘元深表無奈，因為政府常常「做做表面工夫」，並且「以外行來領導內行」。他極力呼籲政府單位：「落實提倡文化發展，必須用心，不可只做表面工夫。」劉 鐘元表示，製作一齣精緻的歌子戲，從開始找人練習到真正上場演出，有時3、4個月，有時要半年。光是劇本費，就要花掉40、50萬，其他包括演員的服裝、梳妝費用、密集排練約一個月，種種開銷累積下來，少說都要三百萬。為了河洛歌子戲團的生存，劉鐘元經常負債纍纍，他最感慨的一句話，就是「藝精人貧」。
中風負債，仍不斷推出戲碼
劉鐘元語重心長表示，「我製作的舞台精緻歌子戲，一定以劇本、以人物為考量，找適當的人選，來演適當的角色，我絕不以家族式分派角色的方式來演出。」劉鐘元強調，河洛堅持採用西方劇場制度，超脫以往傳統內台歌子戲的形式，不但重視舞台、燈光、音樂、服裝等設計，也建立導演排練制度，並增添舞台監督，要求一齣戲碼應不斷排練，讓歌子戲朝向精緻舞台的路線。唯有這樣做，才能提升歌子戲的藝術價值。
對於政府的文化政策，劉鐘元表示，真正為台灣文化努力的藝術團體，得不到應有的輔導政策和經費補助。「像每年的元宵節燈會活動，各縣市都要辦，不但浪費資源，又無法真正提升台灣文化。」
6年前，劉鐘元因腦溢血中風被送進急診室醫治。他病情稍稍穩定後，因掛念一齣即將上演的新戲，堅持抱病上場，親自製作。中風後10個月，又因心血管疾病，動了一次手術，在心臟旁邊裝了兩個支架。劉鐘元大病之後，元氣大傷，但是，為了台灣歌子戲的發展，他始終努力不懈，奮勇直前。如果有好的劇本，與充裕的經費補助，我們相信，劉鐘元仍將不斷地製作精緻歌子戲，展現堅忍不拔的台灣精神。@
（本文轉載自邱斐顯部落格「台灣藝術花園」http://www.wretch.cc/blog/phesha0822）
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