【大纪元11月05日讯】（大纪元记者李晓宇编译报导）美国宇航局（NASA）派宇航员重返月球的计划需耗资1500亿美元，奥巴马政府认为太昂贵，9月份，美国国会同意取消该计划。NASA近日宣布，将斥资4.5亿美元，在三年内派一位机器人宇航员重返月球完成“插国旗行动”。
据纽约时报报导，该计划的开支中包括2.5亿美元用于制造运载火箭。这一代号为“M-项目”的主意，最初是NASA内部一个微不足道的小项目，都是散兵作战。大约一年前，在约翰逊的首席工程师阿特摩斯（Stephen J. Altemus）组织起来的，他只放一点点钱进去，让有时间的工程师们兼职做这项工作。他与一些美国公司和NASA内部的单位讨价还价，来获取资金和资源，完成了初步的规划和测试。他说：“我们在花极少极少的钱做不可能的事情。”
目前这个人形机器人已经有了，至少上半部分已经有了，其代号叫“机器宇航员二号（Robonaut 2）”。Robonaut 2 是由美国宇航局和通用汽车公司联合研制的。并将跟随“发现”号航天飞机发射升空前往国际空间站进行一系列前期试验。在此期间，这个机器人将充当国际空间站的“清洁工”。它也是第一个进入太空的人形机器人。在此期间，NASA将学习如何让真正的宇航员与机器人宇航员如何一起工作。之后，Robonaut 2将升级并参加“太空行走”任务。
M-项目还借鉴了NASA其它正在进行中的项目所拥有的新技术，如更便宜的无毒液体新型火箭发动机，自动着陆系统，从而自动避开月球表面的岩石、悬崖和其他危险地带。整合这些技术到项目原型中会加快项目的进展。阿特摩斯说：“这就是神奇的地方所在，多少次我们的技术夭折在实验室阶段，没有机会变得成熟而起飞。”
项目M的策划者认为，一个机器人在月球上行走会激发学生的想像力，就像40年前阿波罗登月启发了一代科学家和工程师一样。
由于机器人登月计划无需氧气和食品，更不用考虑“返程”，因此造价相对较低。除了插国旗外，这个机器人还将开展“捡起月球表面石块并丢掉”这类简单任务。
除了项目本身的复杂性，与真正的宇航员相比，一个机器人登录月球后能做的事情是非常有限的。M-项目被认为是一个技术示范，而不是一个科学使命。
M-项目的工作仍在进行当中，目前为止已经花费了900万美元。
