《天工开物》是世界上第一部关于农业和手工业生产的综合性著作，记载了明朝中叶以前中国古代的各项技术。书中记述的许多生产技术，一直沿用到近代。
宋应星（公元一五八七至一六六一），字长庚，江西奉新人。万历四十三年（公元一六一五年）中举。先后出任江西分宜县教愉、福建汀州推官、安徽毫州（令毫县）知州等职，对功名利禄看得很淡。有感于“士子埋首四书五经，饱食终日却不知粮米如何而来；身着丝衣，却不解蚕丝如何饲育织造”，曾旅游大江南北，行迹遍及江西、湖北、安徽、江苏、山东、新疆等地，实地考察，注重实学，从东北捕貂到南海采珠、和阗采玉。宋应星在任分宜县教谕期间，将他平时所调查研究的农业和手工业方面的技术整理成书，在崇祯十年，由其朋友涂绍煃资助出版。
《天工开物》全书分为上中下三篇十八卷。并附有一百二十三幅插图，描绘了一百三十多项生产技术和工具的名称、形状、工序。
上篇：
第一卷《乃粒》：关于谷类作物的栽培技术
第二卷《乃服》：衣类原料的来源及加工方法
第三卷《彰施》：植物染料的染色方法
第四卷《粹精》：粮食的加工过程
第五卷《作咸》：介绍六种制盐的生产方法。
第六卷《甘嗜》：种植甘蔗及制糖、养蜂的方法。
中篇：
第七卷《陶埏》：砖、瓦、陶瓷的制作
第八卷《冶铸》：金属用品的铸造及加工
第九卷《舟车》：船舶、车辆的结构与制作
第十卷《锤锻》：用锤锻方法制作铁器和铜器
第十一卷《燔石》：石灰、煤炭等的烧制方法。
第十二卷《膏液》：植物油脂的提取方法。
第十三卷《杀青》：造纸的方法。
下篇：
第十四卷《五金》：金属的开采和冶炼
第十五卷《佳兵》：兵器的制造方法
第十六卷《丹青》：墨和颜料的制作
第十七卷《麹蘖》：做酒的方法
第十八卷《珠玉》：珠宝玉石的来源
《天工开物》一书一直为后人所喜爱，也受到国内外科学技术史研究者的重视，先后有日、英、德、法、俄等译本。李约瑟博士在《中国科学技术史》中称宋应星为“中国的阿格瑞柯拉”、“技术的百科全书家”。
《天工开物》先后被翻译成多种文字，但是在国内却由于清朝的文字狱长期失传。在一九二零年才从日本传回明朝原版。后来在浙江宁波天一阁发现了初刻本。
──转自《新三才》@
责任编辑：王愉悦
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