《天工開物》是世界上第一部關於農業和手工業生產的綜合性著作，記載了明朝中葉以前中國古代的各項技術。書中記述的許多生產技術，一直沿用到近代。
宋應星（公元一五八七至一六六一），字長庚，江西奉新人。萬歷四十三年（公元一六一五年）中舉。先後出任江西分宜縣教愉、福建汀州推官、安徽毫州（令毫縣）知州等職，對功名利祿看得很淡。有感於「士子埋首四書五經，飽食終日卻不知糧米如何而來；身著絲衣，卻不解蠶絲如何飼育織造」，曾旅遊大江南北，行跡遍及江西、湖北、安徽、江蘇、山東、新疆等地，實地考察，注重實學，從東北捕貂到南海採珠、和闐採玉。宋應星在任分宜縣教諭期間，將他平時所調查研究的農業和手工業方面的技術整理成書，在崇禎十年，由其朋友塗紹煃資助出版。
《天工開物》全書分為上中下三篇十八卷。並附有一百二十三幅插圖，描繪了一百三十多項生產技術和工具的名稱、形狀、工序。
上篇：
第一卷《乃粒》：關於穀類作物的栽培技術
第二卷《乃服》：衣類原料的來源及加工方法
第三卷《彰施》：植物染料的染色方法
第四卷《粹精》：糧食的加工過程
第五卷《作咸》：介紹六種製鹽的生產方法。
第六卷《甘嗜》：種植甘蔗及製糖、養蜂的方法。
中篇：
第七卷《陶埏》：磚、瓦、陶瓷的製作
第八卷《冶鑄》：金屬用品的鑄造及加工
第九卷《舟車》：船舶、車輛的結構與製作
第十卷《錘鍛》：用錘鍛方法製作鐵器和銅器
第十一卷《燔石》：石灰、煤炭等的燒製方法。
第十二卷《膏液》：植物油脂的提取方法。
第十三卷《殺青》：造紙的方法。
下篇：
第十四卷《五金》：金屬的開採和冶煉
第十五卷《佳兵》：兵器的製造方法
第十六卷《丹青》：墨和顏料的製作
第十七卷《麴櫱》：做酒的方法
第十八卷《珠玉》：珠寶玉石的來源
《天工開物》一書一直為後人所喜愛，也受到國內外科學技術史研究者的重視，先後有日、英、德、法、俄等譯本。李約瑟博士在《中國科學技術史》中稱宋應星為「中國的阿格瑞柯拉」、「技術的百科全書家」。
《天工開物》先後被翻譯成多種文字，但是在國內卻由於清朝的文字獄長期失傳。在一九二零年才從日本傳回明朝原版。後來在浙江寧波天一閣發現了初刻本。
──轉自《新三才》@
責任編輯：王愉悅
