最近电视上经常出现一则有趣的广告对白：“番茄红了，意大利的医生脸就绿了。”意思是番茄有食疗的奇效，使经常吃番茄的人身强体壮，让医生等不到病人上门求诊而感到苦闷，令人看完电视广告后不禁对红透的番茄产生深刻的印象。
记得小时候一直都把番茄当做水果来看待，尤其是番茄沾上用酱油、白糖粉和生姜作成的酱料的那种特殊美味，更是让人始终难以忘怀。殊不知番茄不仅当水果吃可口味美，同时，它也是我们餐桌上的健康良伴。
鲜红的番茄除了丰富的维他命群外，还富含细胞合成所需的叶酸和能降血压的胡萝卜素、钾、酚酸…..等，而且还有专家学者都推崇备至的茄红素，不仅可发挥抗氧化作用，消除引起人体疾病及老化的自由基，还可以减少心脏病、紫外线对皮肤的伤害和癌症的发生。
番茄还有一个令女性对之趋之若骛的最大诱因，那便是可以养颜美容兼瘦身，由于番茄的热量很低，但却拥有丰富的矿物质、维生素和膳食纤维，因此对于爱美又注重身材的女性而言可说是集各种好处于一身的优质蔬果。
至于番茄的食用方法可不仅止于当作水果来生吃，用番茄来入菜也是一个很棒的选择。自从美国时代杂志根据科学家实验结果，票选出十大优质食物，而番茄荣登现代人十大保健食品的榜首后，不少的餐饮业者都将这个当红炸子鸡扶正为餐桌上的主角，开创出不少的番茄新吃法。你不仅可以将番茄加上胡萝卜、芹菜、苹果、小黄瓜和蜂蜜打成低热量的果菜汁，也可以用海苔皮配上小黄瓜、苜宿芽和高丽菜作成健康爽口的生机芽菜卷，另外，番茄也可用来煮蛋花汤、烧豆腐、炖牛肉…等，只要你肯发挥一点创意，便可作出数十道的番茄大餐和甜品，当然，你也可以简单地在自制三明治时夹上一片新鲜的番茄。
谈了这么多番茄的好处，可不能不对它的来历作一番了解。话说番茄的“番”即隐含有外国血统的意思，正如当年的荷兰人被台湾先民称作“红毛番”一样，就是意指西洋来的水果。番茄原产于南美的安地斯山区，后来传入意大利成为重要的食物，并在19世纪初传到了美国，至于番茄最早飘洋过海来到台湾，则是19世纪末的事了，据说是日据时期由日本人从中东引进试种。
初种期间番茄还曾有一段不名誉的经历，由于早期大部分的植物学对番茄的介绍多是：“整株植物的味道很难闻，果实根本就是烂的，而且茎叶都有毒。”如此负面的印象下，导致19世纪以前的美国几乎没有人敢吃番茄。
至于番茄初到台湾时情形也好不到那里去，在艳红的美丽外表下，虽吸引了好奇的人们来尝鲜，但得到的反应却是：“这是什么怪味道？像是发臭的柿子一样。”于是“臭柿子”就成了番茄挥之不去的臭名。可是时至今日，番茄经过不断地研究改良，最初的臭青味已经不复存在，背负了200多年的臭名后，如今番茄已一跃成为上从王公贵族下至平民百姓最不可被替代的美食之一，甚至还有些国家大张旗鼓地举办番茄节和进行番茄大战活动，昔日的“臭柿子”，今天真可谓是咸鱼大翻身了。
番茄由于是外来种，所以台湾农民大多叫它洋柿子，同时还有一个小名叫西红柿，现在台湾的农村已有大量的栽培，是一种很有经济价值的蔬果。
番茄为热带植物，一年生，由于不耐寒冷，多栽种在比较高温干燥的砂质壤土或壤土灌溉方便的地方，在台湾大多分布在台中以南的县市，播种的时期则依当地的气候而异。番茄通常先以种子来播种育苗，由于种子很轻，撒到苗床上时要和些砂土。约过一、二星期后就会发芽，等长到了一、二寸高的时候，要进行间拔，并把间拔下来的苗移植到另一苗床。移植了二、三次后，苗高约六寸左右，并长出五、六片叶的时候，就可以定植了。
番茄的种植在管理上要比一般的蔬菜繁杂一些，除了要经常除草外，到了它要开始分枝的时候，还要架设V字型的棚架作为支撑。同时，番茄还经常需要修剪整枝，像叶子太茂密时要剪除一些，让阳光能照射到内部的枝叶和果实，至于非应留的萌芽，要一律摘除以节省养分。到结果的时候，如果发现果实太多的话，要将后结的果摘除，在每一花穗上只留三至六个即可，如此果实的形状就会硕大和一致。为了使果实发大转红，在绑蔓时要使花序外露，经常清除下部的衰老叶片，还要注意追肥和灌水以促早熟。在看了上述栽植番茄的繁琐过程后，下次在你享受可口的番茄时，当思番茄虽美味但粒粒皆辛苦，对茄农们要心怀感恩之情哦！
近年来，我那高龄已80岁的老父亲由于牙齿全部败坏脱落，戴上假牙后竟然一直不能适应，三餐只愿吃小餐包配牛奶而拒吃其他的食物，导致严重的营养失调和身体衰弱，三天两头地往医院跑，只能靠吃一些电视上广告的营养品勉强支撑。在苦无对策下，已年过半百，仅会煮泡面连炒饭都不会的作者，只好尝试作些较软易食的家常面给老父亲补充一些天然营养。
没想到按照食谱的建议在红烧牛肉面和咖喱面中增添了番茄后，老父亲竟然吃上了瘾，一星期总要煮上几回。几个月下来后，奇迹出现，现在的老父亲显得有精神多了，医院也很少去了。不管这些结果是因为番茄的美味或营养成分所致，红滴滴的番茄可真是奇妙的蔬果啊！也难怪欧洲的谚语要说：“番茄红了，意大利的医生脸就绿了。”@*
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