我的木屋前后各种了两棵九层塔。老美邻居Nina平日喜爱，采撷嗅闻时，仿佛找到了知心同好，频频和我交换探讨意见，互相分享烹饪中的心得。
无意中搭起敦亲睦邻桥梁的九层塔，英文洋名称罗勒 （Basil），属芳香的草本香料植物，适用于烹调配菜。九层塔特有的清香淡淡扑鼻，带尖的椭圆形叶片，花序犹如尖塔状般的一轮一轮的排列开放。九层塔，不论在视觉、嗅觉的凝神睇视，对游子的情怀，都是令人怀念不已的慈亲和难忘乡情。
小时候，农村乡居生活贫困俭约，日常出现在餐桌上的菜肴是自耕农作和季节时蔬。例如空心菜汤，水滚加入一把切好的空心菜和少许油盐即成，朴素无华。九层塔是日常生活垂手可得，最易搭配的入味香料。印象中的客家乡亲左右邻舍，前庭后院的田园空地上必栽种九层塔，烹调提味几乎无菜不入且使用普遍频繁。身为传统客家妇女的母亲，料理三餐，当然毫不例外地大量洒入九层塔，更独具匠心的自创出许多风味绝佳的拿手好菜。
记忆里的母亲的汤，也是经常端上桌的菜汤，是九层塔汤。九层塔数朵，洗净置入大碗内，加少许盐及酱油，冲入滚烫的开水即成。还有另一作法；置九层塔于碗中，放入盐、味精，冲入滚水后，再缓缓徐徐的倒入酱油。深褐色的酱油，如山水泼墨画里渲染的云山雾霭，冉冉由碗底飘逸而上，层层迷濛的晕散而开。金黄色的清汤，游浮着九层塔的翠绿叶子，清新美丽，香味四溢令人食指大动。在物质缺乏的困苦年代，兄弟姐妺们经常以汤配饭，一扫而空的吃个精光。日复一日，年复一年，无数的纾饥解困和香气扑鼻，伴随着岁月里的安定成长，九层塔汤，几乎成了每餐必备不可或省的一道菜汤，而饭必有汤的习惯自此养成。
多年前，外出求学时，无意中曾阅读一篇文章，方才知道那日常生活中轻易取得的九层塔汤，曾赋予个令人印象深刻、镂骨铭心的美丽汤名──神仙汤。“神仙汤”，居然是母亲忙碌时，随心所欲冲泡予孩提时代的我们所喝的九层塔汤。这美丽遐想的名称于是恒常烙印在我心中，鲜明的存留着，成了婚后东奔西走、飘泊迁徙，我与慈母陪伴同在的心底秘密。
母亲的汤，美其名为神仙汤。这汤象征慈母在食指浩繁，生计负担沉重下吃苦耐劳的蕙质兰心。巧妇难为穷变通达，九层塔汤是通过机智变通，就地采菜，应急替代之爱心亲恩。人间有汤，芳香美味名唤神仙汤，也是母亲亲手做的汤。神仙汤，多么出尘脱俗的名字。如今母亲已作古，神仙汤，名符其实只应天上有。@
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