清代作家曾衍东，在他的《小豆棚》书中，写了如下一件实事：
有一个宛平(在今北京丰台区)人，名字叫单有益，他以放高利贷为职业，抠算精细，寸利必争。遇着有远道而来或专门来求救燃眉之急的人，他看准了此人可以重利盘剥时，便在借付现金前，立即扣下三成利息。比方讲：你借他一百元，讲明先付三十元利息，他便先扣下这三十元，只付你七十元，但却算是已借给你一百元了。到了归还之期，连本带利，再行核算。当地人都叫他“单(读善)算盘”。与他交往的人，没有一个不吃亏的！
“单算盘”见了别人的一器一物，凡是被他看上眼的，他都要设计弄到手。由于心精手狠，家境便迅速富裕起来。他盖起了豪宅，室内陈设着古玩玉品，很快成了显贵。娶来一妻四妾，生下三子一女。而且婢女仆人，车马跟班，应有尽有。他心满气盛，得意洋洋！
有一天，单算盘在庭前午睡，在梦中，他看见一个身穿青衣的官差，拿来一个大算盘，放到桌子上，算盘中的每一颗算子，都有梨子大。算盘的横木上，并没有写“百、十、分、两”等字样，而是写“妻、妾、子、女、房产、田地”等字样。
那个官差对他讲：“你剥夺众人的小财，聚成自己的大财；搜刮众小家，构建你的一大家。如今上苍要用总算扣尔零算，以恶算罚尔刻算 (意思是：上天要以一次性的算总账，来回应你无数次的零散的盘剥，用恶有恶报的原则来惩罚你奸诈刻薄的行为)！”
于是，那个官差，用手指推挪算盘珠子，哔啪作响，满盘皆动。既而一一打去，只有“女”字下，还有一个珠子尚存。官差打完了算盘，指着那个“女”字说：“就是把这个女子去掉，还是不能完全还尽你的罪恶的业债。暂时给你留下她，以后再来讨还你的余债！”
官差举起那个大算盘，命令“单算盘”看了，单算盘便忽然惊醒。
从此，单家病疫大起，全家人都死了；只剩下一个女儿，没有得病，却沦落为娼妓。单算盘本人，死里逃生，但家业荡然无存，只得当了乞丐。
以上这篇文章，载于《小豆棚》书中，文章的标题是《大算盘》。这个大算盘自然是指官差拿来的属于上苍的那个大算盘。至於姓单的常用的算盘，那只是自私自利的小算盘而己。小算盘算不过大算盘，人算不如天算：这永远是颠扑不破的真理！
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