【大纪元2011年07月04日讯】（大纪元记者戴维丰综合编译）您对自己的年龄了解多少呢？现在开始要小心了，年龄可能不再是秘密。加州大学洛杉矶分校（UCLA）遗传学家现在可以用唾液就得知你有多大年纪。
这项发表于近日科学公共图书馆（Public Library of Science）线上期刊《PLoS One》的研究结果，提供了无数的潜在应用。比如可以成为犯罪现场法医的调查取证工具，来找到嫌犯的年龄。
研究人员Eric Vilain医师表示：“我们的方法解决了长久以来的需求，找到了可靠得知年龄的人体标志物。只需唾液样本而不用其它资料，我们可以准确预测一个人的年龄。”Eric Vilain医师是加州大学洛杉矶分校医学院的教授，专攻人类遗传学、小儿科学和泌尿科学。
甲基化程度与老化程度密切相关
该研究团队检视了一种针对DNA的修饰过程，这种过程被称为“甲基化”，而人体DNA中被甲基化的程度则与老化程度有关。
Vilain医师解释：“基因决定了我们身体如何老化，与此同时环境也在老化过程中改变我们的DNA。身体中甲基化的程度随着我们年龄增长而转变，同时也造成了与衰老有关的疾病。”
研究中使用的唾液样本，来自于34对男性双胞胎，年龄从21到55岁。加州大学洛杉矶分校（UCLA）的研究人员鉴定了男子的基因组，并确定了在DNA上有88处的甲基化程度与年龄增长密切相关。接下来，他们将这个结果推广到一般人群的研究，受试者共有31名男性及29名女性，年龄介乎18到70岁之间。
根据研究结果，科学家建立了一个预测模型，使用了甲基化程度与年龄强烈相关的两个基因。利用这个模型，他们能够准确预测一个人的年龄，误差在五年以内 。
研究第一作者，前UCLA遗传学家Sven Bocklandt表示：“甲基化的多寡及模式与年龄增长的关系是如此强烈，因此我们可以只通过检查基因组中30亿个碱基当中的两个，就能知道受试者的年龄。”Sven Bocklandt现任职于生物科技公司Bioline。
Vilain团队预期，这项从基础研究得来的专利检测法，将成为法医在犯罪现场调查的重要工具。通过分析留在齿痕或咖啡杯上的唾液，实验室的专家们可以缩小嫌疑犯的年纪到五年之内。
实际年龄 VS. 生理年龄
有趣的是，在某些人当中，甲基化的程度并不直接与实际年龄相关。利用这些数据，科学家们也许有一天能够计算出一个人的“生理年龄”，也就是生理上的呈现出的年龄。
由于基因、环境和生活型态的不同，每个人的生理年龄与实际年龄的差距也不尽相同。比如从出生开始计算一个活了六十年的人，可是从外观上看其头发、骨骼与皮肤可能还像是四十岁一般健康。
透过了解病人的生理年龄，医生可以评估老化相关疾病的风险。在这个情况下，生理年龄比实际年龄更为重要。比如说：50岁时应该接受大肠镜检查来筛检癌症，那么医生就可以根据生理年龄来决定是否要提前或延后做这项检查，而不是死死的定在实际年龄的50岁。
Vilain医师指出：“使用DNA告诉我们的生理年龄，医生可以预测你特定疾病的风险，同时客制化你的治疗方式。而在总体上，则能减少昂贵和不必要的检查，只针对那些真正需要的病人来施行。”
该团队目前研究方向，正在探讨是否生理年龄较实际年龄小的人，其寿命较长，疾病较少；以及相反的情况下，生理年龄较实际年龄大的人，是否有更大的疾病风险和过早死亡的可能。
