【大纪元2011年08月21日讯】（大纪元记者古惠珍编译报导）随着年龄的增长，人变得越来越容易健忘，更容易分心，在执行功能上有更大的困难。长久以来，科学家们知道这些缺损与年龄有关，但对这些常见的认知困难的细胞机制仍然未知。《自然杂志》（Nature）近期刊载的一份研究报告显示，中老年人大脑中的神经网络的连接和神经元的放电强度都较年轻人弱。但最引人瞩目的是，科学家们指出，此老化的情况是可逆的。
这一由耶鲁大学科学家们进行的研究，首度探讨在大脑前额叶皮层（PFC）神经元的活动与年龄是否有关，该脑部区域负责高级认知和执行功能。
前额叶皮层的神经网络产生持续性的放电（firing）以便记住资讯。此过程被称为“工作记忆”（working memory），它使我们回想起讯息，如车钥匙放哪里，即使这些信息必须不断更新。这种能力是抽象思维和推理的基础，通常被称为“心里速写簿”（mental sketch pad）这也是执行功能不可缺的要件，例如同时处理多重任务，做事井然有序和抑制不恰当的想法和行为。
耶鲁大学医学院神经生物学教授安斯坦（Amy Arnsten）和她的团队让年轻、中年和老年的动物做一些工作记忆（working memory）的任务，以探讨它们前额叶皮层中神经元的放电。
研究人员发现，在年轻动物们的前额皮层神经元能够保持高频率放电，而老年动物的神经元放电较缓慢。然而，当研究人员调整老年动物神经元周围的神经化学环境，使其类似于一个年轻的动物时，神经元放电频率便恢复到更年轻的标准。
安斯坦说，老化的前额叶皮层导致细胞讯息分子cAMP过度累积，cAMP可以打开细胞的离子通道和减弱前额叶神经元放电。使用可以抑制cAMP或阻止对cAMP敏感的离子通道的药剂，能使衰老的神经元恢复成较年轻的神经元放电模式。此类增强神经元放电的化合物其中之一是压适妥（Guanfacine）这个已批准的药物，主要用于治疗成人高血压和儿童的前额叶缺损，此研究说明它可能使老年健忘改善。
安斯坦的研究结果已经进展到人体临床试验上。受测者是没有阿兹海默氏症或其他痴呆症的老年人，测试压适妥这个药物提高工作记忆和执行功能的能力。
