【大纪元3月21日讯】“失智症”（dementia）是一种发生在中老年人的临床症候群。主要特征为记忆力及其他认知功能的减退，患者除了记忆减退外，其他知能，如空间感觉、言语、判断、算术能力、抽象思考等也会有障碍。失智症以广泛性的知能之减退为主，不适用于局部之大脑功能丧失，如失语症(aphasia)、健忘症(amnesia) 或失用症(apraxia)等。失智症患者并无意识障碍，此与因药物或感染而引起的急性意识混乱 (acute confusion)或谵妄(delirium)不同。
虽然失智症是以知能减退为主，但约有一半的失智症患者会有精神症状或行为问题，如失眠、睡眠日夜颠倒、焦虑、忧郁、躁动、幻想、妄想等，造成照顾者很大困扰。
多年以来，dementia一向被翻译为‘痴呆症’。然而痴呆症的字面含有痴愚或呆笨的意思，此名称较难被病患或其家属所接受。其实痴呆症病患之记忆及知能等本来是正常的，后来因为疾病的关系才有功能的减退及丧失，所以有不少学者建议‘失智症’之名称较为适当。
良好的病史是诊断失智症最好的方法，接着医生就要对病患的知能作测试，以确定是否有失智症及其严重程度。目前最常用的一套快速的心智测验，即简短知能评估 (Mini-Mental State Examination, MMSE)。
造成失智症的疾病很多。以退化性失智症最多（占50-60%），其次是血管性失智症（10-20%）、混合性失智症（血管性加阿兹海默症10%），以及其他失智症(10-20%)。退化性的失智症以阿兹海默症为主(Alzheimer’s disease)，即老年失智症，其次为路易体失智症(diffuse Lewy body disease)及额颞叶失智症(frontotemporal dementia)。其他失智症，包括亨汀顿氏舞蹈症(Huntington’s chorea)、缺氧性脑病变、脑瘤、慢性硬脑膜下腔出血、甲状腺功能过低及维他命B12缺乏等。
因为失智的症状是慢慢发生，而逐渐严重，最初常不引人注意，患者又可活上数年甚至10年以上，最后完全要人照顾，造成家属极大负担，是个慢性隐形杀手。根据台湾及国外的流行病学研究，65岁以上老年人约2.5～5.0﹪有失智症。随着人口老化，因之而来的“失智症”将成为台湾医疗及社会问题，值得大家共同关心。
本文由荣总人电子周报提供◇
(http://www.dajiyuan.com)
