人类很早就懂得使用天然染料来美化生活，从各个朝代艺术作品、历代服饰中丰富的色彩运用，可知天然染料应用得非常广泛。在中国早期，则设有专司染色的官职，周朝称作“染人”，亦可称“染草之官”。
一开始人类以矿石、植物染料来进行染色，其生活周遭中的植物，自然也成为他们取用的对象。起初他们只是把这些植物搓揉成浆，取其色汁液绘图，后来逐渐知道可用温水浸泡，萃取出有色染料；接着又慢慢发展，扩大到采取植物的根、茎、树皮等部位来作染料。
蓝靛俗称蓝泥 色泽鲜丽稳重
荀子于《劝学》中提及：“青，取之于蓝，而青于蓝。”此因于荀子目睹染匠从绿色蓝草中，染出比绿色还要艳丽的青色，感到相当不可思议，发出的喟叹之言。
中国自古以来使用最普遍的染料就是“蓝靛”(俗称蓝泥)，其经由蓝草的栽种、制取而成；“蓝染”即是华夏民族广泛应用的一种染布方式。商周到秦汉，染蓝的技术已相当成熟，于是蓝色大量运用于日常生活中，成为民间平民的代表色。
一般而言，可做为蓝染的植物：木蓝、马蓝、菘蓝、蓼蓝等（皆泛称“蓝草”）。台湾的蓝染植物，多以马蓝及木蓝为主。“马蓝”性喜阴湿多雨、“木蓝”性喜日照高温，故而马蓝多在北部。三峡曾是主要产地，因其水质清澈、水运便利，满清时期三峡成为北台湾最重要的染布中心 。
蓝染的植物原料，须经过发酵制成“蓝靛”，其绿色的叶片跟一般的植物没什么两样；可是，它能萃取出那种蓝得像大海一样的颜色，色泽鲜丽而稳重，呈现出温润典雅、耐人寻味的手染质感；对大自然、人体健康无害，又兼环保特质，让古今人士感到亲近、贴心，爱不释手。
冷水漂染 色调丰内寓意涵
目前植物染在台湾也相当盛行，植物染的染色过程，必须经过高温煮染。然而，蓝染比较特别的地方是，它只需要用一般的冷水，就可以进行漂染。每浸泡一次之后，即将布拿起、摊开，让空气流进布里面，这个动作叫做“氧化”；和空气充分结合氧化之后，颜色就变成蓝色了。
蓝，是天的宽阔；蓝，是海的深邃；蓝，也是人类文明史中，最常用在服饰上的颜色。有人说，蓝色代表冷静与理智；蓝色意味着包容与关切；还有人说，蓝色象征光明、灿烂和自由，这是属于色彩的心理层面。
作为天然染料的青色系主要为蓝靛，为三原色之一，故蓝靛早已成为最重要的染料。其色彩因染液浓度、染色次数，可形成丰富的调子，从浅蓝到藏青、黑青等色皆可染得；若与其他染料复染，又可获得更多色相、不同的明度与彩度变化。
中国历代官方设有织染机构，与订定服色制度。《中国染织史》提及，唐代贞观年间，始以袍衫颜色区别官员等级：黄袍作帝王的御用服色，定三品以上官员服紫色，五品以上服绯红色，六品七品服绿色，八品九品服青色…；以及汉代，以冠帽种类和颜色，作为官阶的等级依据。所以可说，在中国古代的色彩观是具有多义性与象征性的。
染色技法 缬出缤纷花朵
唐朝时期已经累积了不少蓝染技术，如“唐三缬”──夹缬、绞缬、蜡缬等染缬技艺；宋代发展出刮浆防染的蓝染工艺(蓝印花布)。归类传统染缬技艺，分为绞染、夹染、蜡染、型染、绘染等五大类。
＊“绞染”古称绞缬，如今多称扎染或绞染。是以绑绕、缝绞、打结、抽拉，所染成的纹样；等待染色完成之后，再拆解开，染液无法渗透，及因染液渗透程度，而产生深浅变化。
＊“蜡染”，即以热蜡油作为防染液，此法古时称蜡缬。传统民间以单色蜡染为主，即使是多色蜡染，也仍以蓝靛染为底色或主色；主要是蓝靛为常温染料，最适合蜡染怕高温熔解的特性。
＊“型染”就是使用型纸，镂刻花纹图案；再将型版覆于染布上，刮印上防染糊，待印糊料干固后，再将染布浸于染液；除去糊料后，即可现出图案。其图案蓝白分明，所以又称“蓝印花布”。型染具有复染特性，故适合量产。
＊“夹染”古称夹缬，早于唐代，属古老染缬之一；蓝印花布兴盛，夹缬即逐渐被取代。其法是以两片对称的图案夹版压夹，形成防染作用；染色后拆除夹版，呈现压夹图案为白色（未染色）。
＊“绘染”即是用笔绘或刷染的方法，将色素直接染着于布上的一种技法。然因一般染料浓度稍低，故欲染鲜明，就必须提高浓度，或如绘画般，多次重复绘染。
蓝染美学内涵深化 创出一番新境界
近年来有许多蓝染工艺者，也开始运用蓝染的材质与技法，从事纯艺术创作，使得蓝染不仅是一项工艺技术，亦可成为一门艺术；其应用层面在扩大中。服装为蓝染应用大宗，过去多以民族风格服饰为主，目前则新兴与时尚设计结合，发展出具文化性的时尚服饰与产品。
其中，朝阳科技大学教授陈美合，就以蓝染技法结合传统图纹，设计出多款汉服，获得了“新唐人全球汉服回归设计大奖赛”最佳工艺奖。她表示，蓝染的技法采用天然的蓝草提炼，既不破坏自然，又完全符合现代人环保要求；蓝草的芳香还可以除臭防蚊，所以穿蓝草制的衣服，流汗时会有香汗淋漓之感。
除生活工艺外，美术工艺及纤维艺术，也在蓝染范畴中探寻创作可能。这些创作意识鲜明的艺术家，对蓝染工艺的技法多所琢磨，如：陈景林的窗帘蓝染作品“浊水情长”，总高达200公分、底为370公分，俨然可说是一幅泼墨山水画。他试图挑战蓝染的可能性，以蓝染技术呈现出故乡水里山水。他花了半年时间，透过反复染制200多次，绘出绵延层叠山峰及蜿蜒粼粼河水。想必透过艺术家独特的思考性与表现力，定能深化传统蓝染美学的内涵、丰富蓝染工艺的视觉表现力，为其拓展出一番新的境界。@
