北隘勇古道位于苗栗头屋乡与狮潭乡的蕃子寮山棱线上， 这条古道与鸣凤山的南隘勇古道连成一条线，是昔日的隘勇线。
从卫星空照图鸟瞰苗栗这一带的地貌，就可以清楚看到，由蕃子寮山连岭至鸣凤山的山棱，宛如一道长城地界， 划分为塞内、塞外两个世界，是清代地理上的汉、“番”界线。
隘勇线的西边是汉人建立的头屋、公馆等聚落，东边的狮潭纵谷则是赛夏族原住民的传统居住地。 清代光绪年间，黄南球率众入垦狮潭纵谷，历经冲突，驱逐赛夏族，终于在狮潭建立汉人的农业聚落。
昔日的北隘勇古道，从此成为头屋乡村与狮潭永兴村之间汉人往来的道路；在山区公路尚未辟建之前， 两村居民都倚赖这条山路。民国46年（1957）时，民众集资在山岭兴建茶亭，以供往来的民众歇脚休息及喝茶聊天。 当时每天都还有几百人行走于这条道路，古道相当热络。
公路开通之后，于是古道逐渐荒废，但并未完全堙灭，偶尔还是会有登山客来爬古道途中的蕃子寮山， 因此山径的路迹犹在，只是较荒凉，较多杂草而已。
后来头屋乡鸣凤社区为了带动地方观光发展，向交通部观光局申请经费1950万元，整修茶亭及北隘勇古道， 使这条古道成为一条大众化的观光路线，沿途铺设了宽大完善的石板阶步道。
北隘勇古道的入口位于苗22乡道里程约9.5K处的大转弯处，入口设有指标。进入小产业道路后，约走一百多公尺， 即可看见古道的正式入口。整修后的古道铺上花岗岩石板，路面很宽阔，像条可行驶汽车的马路， 每一百公尺设有里程标志。
进入古道不久，即有开阔处，可眺览头屋方向的山峦景致。古道一路平缓，都是平坦的石板，没有任何石阶， 上下坡平缓。里程200公尺处，有左岔路小径，通往梦幻桐花步道。续行300公尺，即抵达抵达嬲崠茶亭。
嬲崠茶亭的“嬲”，客家话发音“ㄌ｜ㄠˋ”或“ㄌ｜ㄠ”，是指男男女女坐着休息聊天谈的意思。 这就是民国46年（1957）当地居民所建造的茶亭，取名为“嬲崠茶亭”，供往来民众歇脚。
从网路搜寻看见山友登蕃子寮山，途中拍摄的茶亭旧照片，当时茶亭老旧，周遭寂寥，显得荒凉。
如今得到政府经费补助，茶亭已依原貌重修完成。亭内墙上贴有昔日古道旧照片， 以供游客怀想旧时岁月。茶亭前有一棵老树，为当年所种，旁侧新设平台，有木桌木椅供游客休憩。
过茶亭之后，有左右两条路线都可以登蕃子寮山，右侧为陡上的木梯，新架设陡峭的栈道木梯直接仰攻蕃子寮山， 左侧则是迂回山路绕登蕃子寮山，彼此形成环状路线。取右行，直爬100公尺长的陡梯，即登上蕃子寮山。 山顶有一颗三等三角点基石，基石编号七号。
续行下坡一小段山路，即与刚才茶亭左岔路的土路相接。这里另有岔路，是北隘勇古道的后段，通往蘧芦书院， 再接水寨下古道往明德水库的普光寺。后续的古道尚未整修。根据山友资料，后段杂草丛生，不宜深入， 所以就放弃后段，走下行的土路绕回嬲崠茶亭。
整修后的北隘勇古道，步道石材精美，沿途设施完善。从入口至嬲崠茶亭，一路平坦齐整，没有任何高低石阶， 可称得上是一条老少咸宜的五星级步道。不过来回走一趟，仍不免有所感叹。可惜古道只整修600公尺而已，其中或许有可以检讨之处。
其实古道不必整建的这么宽阔，即使将路宽减半，步道的宽度依然适合步行。
此外，蕃子寮山两条登顶路线相距并不远，已经有一条较平缓的山路可以登顶， 似无需额外兴建一条陡峭的高架栈道来仰攻山顶。
倘若路宽能够减半以节省石材，又能舍弃栈道不建，则以同样经费足以整修1.2公里的古道， 直抵蘧芦书院，使古道全线完整，那么就更值得一游了。
更何况，北隘勇古道的山棱平缓，少有起伏，如此路况的古道，似不必大动土石， 更不必铺设花岗石，就像南隘勇古道以泥土路为主，既符合自然本色，又维持古道象气， 仅用简单工具如锄头、锄草机及帘刀来进行整修古道即已足够。
若将这些经费拨用于农村多元就业方案，约雇当地农民，定期巡视及整理北隘勇古道，则经费数十万元即绰绰有余，且古道可长可久。 何须花费二千万预算，却只建六百公尺长的步道而已？新建的步道虽然精美，但若无编列维修预算，则当台风再次回到飘着雨的蕃子寮山时， 步道会不会损坏而没预算请人修补呢？
或许有人会评论说，雇用当地一、二位农民来整修古道，经济效益实在太小。
政府能够花钜资整修步道，则石材之采购、巨石之货运、机具之动土、工人的施工， 各行各业雨露均霑，环环相扣相加相乘，这样的经济效益才大。
而且这么做，地方民代争取经费有功，政府施政政绩外表亮丽，效果岂是雇用一、二位农民， 以原始粗浅的自然生态工法整建的微小效益所能比拟呢？
这种说法也很有道理，一般的旅人如我，可能无法理解这种深奥的经济学与政治学。
离开北隘勇古道，时间还早，于是顺访附近约一公里外的云洞宫。云洞宫是鸣凤古道的登山口之一， 位于鸣凤山风景区，是苗栗县赏桐景点之一。苗栗县政府计划将此地打造为国际赏桐区。
今天是非假日，又是深冬，油桐不开花，云洞宫显得冷冷清清，庙旁周遭云集的摊贩商店也都未营业， 偌大的停车场空空荡荡，幸好有总统大选的旗帜飘扬，撑着场面，让整体看来热闹些。
现场飘扬的旗帜，有马英九的“台湾加油赞”，还有蔡英文的客家妹仔“小英做总统”。
旅游日期：2011.12.29
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