出磺坑古道位于苗栗公馆乡的出磺坑与大湖法云寺之间，全长1.8公里。古道起点原位于开矿国小的后方， 越过金童山鞍部，抵达法云寺山脚下的彼岸桥。后来因法云寺的兴建，古道才改走成今日的路线。
出磺坑古道的登山口就位于出磺坑城隍宫前的开矿社区岔路口。城隍庙一般都设立于县治所在地，出磺坑却有城隍庙， 这与此地特殊的历史有关。出磺坑是台湾最早发现石油及开采的地方，因此设有城隍庙以镇守地方。
出磺坑，旧称“硫磺窟”，由于早期民众不认识石油， 看见地上冒出硫磺色液体，误以为是硫磺，而称这里为“硫矿窟”。 清朝咸丰十一年（1861），客家人邱苟来此开采石油，开启了台湾开采石油的历史。光绪3年（1877），清廷将油井收归官办， 并自美国进口顿钻钻机一部，日产煤油（石油）一千五百斤，硫磺窟成为当时中国第一口顿钻的现代油井。
刘铭传出任台湾巡抚后，光绪13年（1887）在苗栗成立煤油局，并将硫磺窟改名为“出磺坑”。 出磺坑历经清朝、日治时代的长期开采，石油矿脉已经枯竭，但目前仍为台湾中油公司的天然气的生产基地。
开矿社区的岔路口，并没有出磺坑古道的标志，而是立有“法云寺古道”的导览牌。 出磺坑古道，以法云寺为终点，所以又称为“法云寺古道”。
循着红砖步道，穿过开矿社区，接产业道路，上行几十公尺，路旁的景观墙贴有“陆军步道”导览图。
由于早期附近的陆军步兵训练常走这条山路，以训练士兵的体能，因此村民又称出磺坑古道为“陆军步道”。
沿着产业道路上行约三百公尺，转入左岔路，一条小水泥道路。穿过槟榔园，绕过弯道之后，右侧出现石阶路。 转入这条石阶路，不久出现古意盎然的旧石阶，这是出磺坑古道仅存的旧路。
虽然沿途有些杂草，但路迹清晰，古朴的旧石阶，令人有岁月的怀想。爬至上方的开阔处，视野豁然开朗， 俯瞰山脚下的出磺坑中油矿区，望向远处的72快速道路，沿着后龙溪，如蛇形般的穿越牛斗峡谷，朝向出磺坑而来。
续行不远，古道与产业道路会合，抵达胡天宫。纳闷不知后续古道要往哪里走？胡天宫两只黑犬因我的到来而狂吠不已， 惊动庙里的人走了出来察看，我正好可以问路。庙方说，续沿着产业道路往上走，就可以看到法云寺古道的标志了。
果然上行约一百公尺，即看见路旁有法云寺古道的导览图及步道入口。颇出我的意料， 这竟是铺设完善石板的步道，与我曾读过的出磺坑古道后段路况荒凉的情况全然不同。
这里约位于出磺坑城隍宫与大湖法云寺的中点，可算是法云寺古道真正的起点。
步道入口立有指标，一边指向法云寺，一边指向“出矿坑”。 其实地名应是“出‘磺’坑”，指标却写成“出矿坑”，难怪现在很多人都称出磺坑古道为“出矿坑古道”。 虽然两者意思相似，但地名有其原始，不宜因承办人员一时粗心笔误而积非成是。
法云寺古道以枋木的石材铺成的石板路，路宽好走，每一百公尺设有里程指标。前段一路平缓，林木优美，绿意盎然，走来相当舒适。 接着缓缓爬升，抵达越岭高点的观景平台（0.5K处），可以倚栏再次望见后龙溪牛斗峡谷的美丽风光。
这里就是金童山的越岭鞍部了。越岭处有横向山径交叉，右往玉女峰（山），左往金童山，古道则越岭直下法云寺。越岭之后， 铺设木栈道阶梯，林间极幽雅，一路下坡行，后段渐变为土路，路旁有竹林。下行约400公尺，抵达法云寺。
法云寺是大湖著名的百年古寺，建于日治时代大正元年（1912）（或说建于大正二年），1935年曾毁于关刀山大地震。 今日的法云寺建筑宏伟，歇山重檐式的大殿，庄严雄丽，颇有大唐之风。大殿内供奉一尊高达七尺，重约一万台斤的白玉释迦牟尼佛，最为知名。
法云寺著名的历史遗迹，是座落于大殿旁的大湖开拓纪念碑，为大正六年（1917）大湖地方绅商所立， 以感念吴定新、吴定连、吴定来、吴定贵兄弟开拓大湖的功绩。
纪念碑基座的四个墙面都刻有碑文，记载吴氏兄弟的事迹及法云禅寺兴建的缘起。 大湖的开拓，吴氏兄首开其功，而法云寺的兴建，也是吴氏兄弟所倡议。
最初，吴氏家族开拓铜锣的新鸡隆（今铜锣乡新隆村）， 后来吴定新率兄弟登高探险，侦察发现大湖地形开阔，可加以开垦，以做为鸡隆的屏障， 因此地山谷形像一座大湖泊，而命名为“大湖”。于是向官府申请拓垦，同治元年（1862），吴氏兄弟召募垦户，并雇用隘勇入垦大湖， 此举激起了当地泰雅族部落的反抗。碑文记载了当年双方战斗的激烈情况：
“相持三个月有余，周围铳柜筑成二十座，讵大小南势蕃人怀忿不服，纠缉北势至南庄大小共十七社， 计六百余名，于是年十一月末演夜齐到现在学校附近地为战场，七日间激战不休，互相死伤， 即取救于鸡隆佃户百余名锋拥而出，袭击一阵，蕃人死伤益甚，暂生退避；继杀一阵，始行畏服，转托求和。”
虽然汉人成功入垦大湖，并设隘守御，以保护佃户，然而双方冲突持续，互有攻击而伤亡不断。后来吴定新的弟弟吴定贵、 吴定来都死于战斗。光绪13年（1887），吴定新逝世后，由吴定连继承其志，持续开垦大湖，大湖终于成为一个以汉人为主的农业聚落。
来到法云寺大殿前的广场，所见山脚下这片平坦广阔的谷地就是大湖了。
一百五十年前，汉人与泰雅族曾经在这块土地浴血战斗，如今只见风光明媚，一眼望去尽是青翠的果园， 这里的土地产出鲜红味美的草莓。
大正六年大湖商绅立碑感念吴氏，颂其功迹；百年之后的旅人，对于台湾及原住民的历史，多了一分理解的同情， 读碑文的心情也就有所不同了。
光绪年间，曾任台湾道（清代台湾建省以前，台湾最高军政领导人） 的刘璈在《详大湖罩兰等庄民人占夺番地定立界碑屯垦由》的奏议中提及，造成双方冲突的基本原因就在于汉人“图占番地，自招其祸。”
当时虽然官府同意民间开垦荒埔，汉人垦户却基于自身利益而不断越界扩大垦地，而激起原住民的愤忿与反抗， 官府始终无法有效处理，导致双方的冲突难以化解。到了刘铭传主政的时期，更积极开发台湾山地的樟脑资源， 并设立全台抚垦总局及各地抚垦局，配置官方隘勇武力，由政府带头冲，冲突就更难以避免了。
吴定新在世时，曾屡次登大湖群山勘察地理，认为此地山峦形胜，而有所愿望，希望大湖开辟成功后，能在此建庙以庇佑地方， 并祀祭死难的垦户，以抚慰其遗属。吴定新的心愿未了，而由其弟吴定连承续，在他的倡议下，大湖地方商绅共同捐资， 兴建法云禅寺于观音山，完成吴定新的遗志。
寺成之后，大湖商绅并设立纪念碑以感念吴氏兄弟的功迹，这就是法云寺今日所见的这座大湖开拓纪念碑了。
旅游日期：2011.12.29
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地貌形似象鼻伸入河中喝水，因此地名为“象鼻喙”（象鼻嘴）。
