北横古道是一条环绕观音山的山腰小路，起点位于观音山的东南侧，沿着山腰迂绕至观音山的西北侧。 古道全程走于森林里，泥径充满原始风味。
这条古道是昔日八里山区牛寮埔、石壁寮聚落居民前往凌云寺及凌云禅寺进香朝拜的路线， 进而走往山下的五股庄。
这条古道也是当地农民上山种垦的农路，沿途仍然可以看见昔日的拓垦遗迹。 近年来登山风气的普及，山友们的开山辟路，使这条古道因而延伸环绕观音山， 与其它步道串连，构成一条登观音山的环状登山路线。
北横古道并无正式的路标，仅有山友设置的简易指标，钉绑于树干，以提供登山导引。北横古道沿途有不少岔路可登往观音山， 于是山友以沿途的岔路为界，将北横古道分为一、二、三、四、五段，而古道的起点与终点，也都有步道或山径可登往观音山， 因此整条北横古道至少有七条岔路山径可登向观音山。
北横古道与观音山的路线关系，可以用扇子来比喻，观音山宛如扇子的轴心，北横古道好比扇子的弧状外缘， 而北横古道通往观音山的七条山径，就恰似扇面与轴心之间的七支扇骨了。
虽然北横古道在山界小有名气，搜寻网路资料，实际走过一至五段的山友却不多见，原因何在？
这是因为大多数的山友来观音山，大多是为了登上主峰硬汉岭， 既然北横古道沿途有七条山径可登观音山，若走完古道全程再登观音山，那就舍近求远了。
观音山，我已登过几次，而北横古道则只曾走过一小段而已。今天的行程，以北横古道为主。
北横古道的入口位于凌云禅寺往占山的步道途中。从凌云禅寺的停车场出发，经过禅寺，来到占山步道的登山口。 登山口的路标，“占山”已改称“尖山”了。 占山的名称沿用已久，山友多已习惯称这条步道为“占山步道”， 如今改称“尖山”，反而觉得有点不习惯（注1）。
从登山口拾阶而上，抵达盘丝亭的岔路口，续往占山（尖山）方向，不久又遇岔路， 左侧出现有两条岔路，一条有指标写着“往硬汉岭”，是占山、观音山连峰纵走路线， 旁边另有一条较平缓的泥土小径，入口旁树干钉有简易的指标，写着“北横步道1～5段．硬汉岭”，这就是北横古道了。
进入古道，即感觉幽意迎人。原始的泥土小径，朴质的林间山路，氛围幽雅而不荒凉。 山路偶有小起伏，但并无太多崎岖，林径充满野趣与变化，走来更有劲，步伐感觉更胜走占山步道的规律与单调。
沿途偶巨树立于路旁，也见竹林散生于山坡。古道一段、二段之间崎岖处，设有绳索辅助上下行， 都可轻松通过，无需手脚并用。
过古道二段骆驼岭岔路之后，路况更渐入佳境；过龙形古道的交叉路后，则进入古道的菁华段。 龙形古道与北横古道交会，通往下方的石壁脚聚落，再通往山脚下淡水河边的的龙形聚落（旧称“蛇仔形”）。 1904年的《台湾堡图》有绘出龙形古道，其历史更早于北横古道。
北横古道三段的终点，与牛寮埔登山步道交会， 这条步道是由八里渡船头登往观音山的主要登山步道，全程已铺石阶路，路况最佳，因此不少山友走北横古道， 多选择由此上观音山。
顺着牛寮埔步道上行，不到十分尺，右岔路出现小径，就是北横古道的四段了。进入古道不远， 即遇见北横古道最具规模的拓垦遗迹，附近坡地有堆砌齐整的石砌驳坎，路旁有已成残垒的石砌遗构， 林间有废弃的垦地。
北横古道最大片的拓垦遗迹会出现在这附近，并不难理解，因为下方不远处就是牛寮埔聚落了。
古道四段的终点，有通往众乐园及观音山的登山步道，这条石阶旧路，俗称“九百阶”，石阶路往下通往牛寮埔， 这条石阶路也是一条古道，亦出现于1904年的《台湾堡图》，姑且可称之为“牛寮埔古道”。
北横古道横越“九百阶”之后，进入第五段，沿途仍大致平缓，竹林、姑婆芋等古道常见的植物沿途可见， 而路况依然良好。
前行约十分钟，平缓的腰绕路却嗄然而止，转成极为陡峭的山径，得拉着绳索攀爬而上。这样的山路， 应该就不是昔日的古道，而是后期山友新辟建的登山路线了。
辛苦上爬十几分钟，古道与另一条山路交会，才转为平缓，这条山路左往众乐园及观音山，有指标写着“三五八”三段， 这是介于北横古道与观音山之间的另一条环山路线，分为一、二、三段，由此可见观音山周遭山径分布的绵密与复杂程度。
顺着平缓的山腰路右行，走至开阔处，眺见八里的台北港，则知我已来到观音山的西北侧了，距离终点应已不远。 果然三、四分钟之后，就接上宽大的土石路。这条土石路是过去军方用来运补物资上观音山的道路。
沿着土石路上行一小段，右侧有小径，路过风管所的第四加压站，即接硬汉岭步道，出口的位置约位于位道里程指标1200公尺处， 距离观音山主峰已不远，大约还不到0.5公里。
若从凌云禅寺走传统的硬汉岭步道登观音山，大约一小时的路程而已。而我从凌云禅寺走北横古道来到这里， 已走了近两个小时，离山顶还有一小段距离。虽然效率不如， 但走北横古道的野径，可以体验另一种不同于硬汉岭步道的观音山风情。
旅游日期：2012.02.13
——本文转载自Tony的自然人文旅记http://www.tonyhuang.idv.tw/@
【路程时间记录】
凌云禅寺停车场→20分钟→北横古道一段入口→20分钟→龙形古道叉路口→12分钟→牛寮埔登山步道凉亭（北横古道四段入口）→ 10分钟→众乐园叉路口（北横古道五段入口）→12分钟→陡上绳索路→20分钟→三八五路→15分钟→第四加压站（硬汉岭路1200m）→ 35分钟→凌云禅寺停车场，环形一圈含休息3小时。
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昔称“占山”。 今称“尖山”。
注1：几年前，北海岸及观音山国家风景区管理处的地图及登山指标所写的“占山”，现在都已改称“尖山”。 占山的名称使用已久，1904年的《台湾堡图》，即已出现占山的名称。“占”、“尖”的闽南语音相似（Chiam），而占山的山形尖状，有“小富士山”之称。 从占山的山形推断，清朝时代的闽南移民，应该是称这座山为“尖山”，可能到了日治初期的土地调查时（1898～1904）时，才将它改称为“占山”。
