湖口老街的后山为湖口台地，山区拥有很多条步道，例如汉卿、金狮寺、仁和、祥湖、采香及樟树伯公步道等， 步道或长或短，也可串连，可随个人兴趣走出不同组合的环状路线。
上一次走访湖口老街的步道已是六年前的事了。当时只走过金狮寺步道及汉卿步道， 今年四月初重访湖口老街，探访走过的步道，原本预计一次可以走完补齐，不料午后下起豪大阵雨，只好中辍行程， 过了几天，再次重访，才顺利走完湖口老街附近的步道群。
因为分次走完，加上避雨，采“跳蛙”方式，跳过走马路的路段，只取步道菁华，所以实际走的路线有点凌乱，所以旅记不采实况记录， 以免叙述跳跃恼人。于是就以总整方式一一介绍湖口老街附近的步道群。虽然在湖口老街的路口，也可看见步道导览图， 但导览内容颇为简略；若只凭导览图，其实未必能顺利找得到上述的六条步道，也不容易遽下决定，该如何走环状步道较为适当。
湖口老街附近的步道群，也是桐花季热门的赏桐路线之一，这篇旅记的地图及资讯，正可以提供有兴趣赏桐的朋友参考。 不过我是在四月初来访，油桐树叶色青青，还没看见油桐如雪的美景。
汉卿步道是距离湖口老街最近的一条步道，短短仅有几百公尺长而已。步道是以湖口四大才子之一的书法艺术家叶汉卿先生的名字为命， 起点就在湖口老街后方的高速公路涵洞口，终点在湖新路的牛车驿站，是湖口步道群中最容易亲近的一条步道。
前往这条步道，可以从老街头三元宫后方的停车场或老街尾的天主堂出发，沿着小车道来到高速公路的涵洞口， 过涵洞通道后，右侧即是汉卿步道的登山口，由此上行，快则六、七分钟，慢约八、九分钟，就抵达终点湖新路旁的牛车驿站。
图：汉卿步道
牛车驿站是昔日古道途中供牛车休憩的地方。湖口老街早期设有纵贯铁路的火车站，因此成为新埔农产的集散地， 牛车载货往来两地，因此道路旁有供牛车休憩的驿站。
昔日新埔、湖口之间的古道（例如新埔的烧炭窝古道），后来因山区成为军事用地而中断， 目前湖新路为湖口、新埔之间主要的联络道路。
牛车驿站已改设为大窝口工作坊，不再是牛舍模样，附近有草地运动场及公园，公园的广场有展示国军除役的武器装备， 包括坦克车、两栖登陆舰、舰艇炮等。
尤其是坦克车，现在已成了湖口老街的地标景观，在湖口老街许多十字路口旁空地，甚至餐厅前的广场空地， 都可以看见坦克车。这是因为湖口与坦克车有深厚的渊源。湖口是北台湾重要的国军装甲部队基地。
湖口、新埔之间的平缓的丘陵台地，大片的旷野就成为坦克车的野战训练场。以前是难得一窥的军事基地，如今科技发达， 不在隐密，从Goolge 的卫星地图，就可以清楚看见这片辽阔的坦克部队训练基地。
湖口的国家装甲部队很有名气，我很早就就知道，是因为曾说过“湖口兵变”。民国53年（1964）发生的湖口兵变事件， 是国民政府迁台以来唯一的兵变事件。事件只是指挥官个人的行为，在短短一、两个小时之内就落幕了。 但事件之初，情势未明，军方立即封锁湖口往台北的道路，准备炸毁桥梁，空军战机亦奉命起飞应变，一时情势紧张。 而这段曾经禁忌的历史，如今亦已是公开的资讯了。
汉卿步道相当简短，以前来访，觉得意犹未足。如今牛车驿站附近已新建了一条木栈道通往附近山脚下粪箕窝口的八角红楼古厝， 然后可绕经由大湖口车站公园，回到湖口老街。这样的环状路线，自然与人文兼具，便成我心目中湖口步道群的首选路线了。
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木栈道的起点，就位于汉卿步道终点的对面马路。高架的栈道沿着湖新路旁的树林间下行， 沿途林荫凉爽，途中也设有休憩平台，供游客休憩。
栈道后段变为碎石子路，最末后变为枋木的石阶路，出口接湖新路，附近的岔路为湖新路76巷，走进去十几公尺， 即可看见转角处有一栋四方形的红砖楼房，就是粪箕窝口的八角红楼了。 再拐个弯，就可看见豫章堂三合院古厝，是当地罗姓家族的祠堂。
粪箕窝，是因为这个地区的地形似粪箕而得名，“窝”，是坑谷的地貌。这种地貌，客家人称“窝”，而闽南人称为“湖”。 豫章堂及八角红楼位于粪箕窝山谷的入口，所以被称为“粪箕窝口”。
粪箕窝罗姓家族来自广东陆丰。乾隆35年（1770），开台始祖罗上威携眷来台，先居淡水，后往关西；第二代罗宏升迁往湖口， 至第三代罗春广经营打地豆油（花生油）而致富，在湖口购买大片土地，招徕佃农耕作，进一步经营米谷生意，逐渐成为地方大富。
日治时代，地方人士倡建大湖口三元宫，庙地即是由罗家所捐献的，而三元宫与火车站之间建造新街，也是罗家提供的土地。 罗家第五代的罗志旺盖了新街的第一间店面，并提出优惠的条件，吸引商人入驻新街，终于在这里形成繁荣的商圈。 这条新街即今日的湖口老街。三元宫旁的老街起点，左侧的第一栋房子的店名匾刻有“豫章”，即是当年罗家所兴建的商店。
八角红楼建造于日治时代大正8年（1919），当时罗家第六代的罗仁杰经营丸仁商号有声有色，于是仿新街的建筑， 而将原有的泥砖屋改建为四面八拱、二层楼的巴洛克红砖楼房。
八角红楼的历史至今已九十几年了。民国70年代（1980s），罗家后人曾将原本的木造楼板改为钢筋水泥，并更动格局及有所增建， 但大致仍维持原貌。后来罗家将这栋老房子无偿提供为湖口客家文化馆，以做公益使用。
目前八角红楼二楼的展览馆展出老湖口宗族调查的史料，除了展出罗家的家族史，另有陈四源、周三合、戴拾和、张六和等家族的历史， 游客若想认识湖口的拓垦史，这里是一个不能错过的景点。
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离开八角红楼，回到湖新路，穿过前方的高速公路涵洞，大约走四、五百公尺， 就回到了湖口老街尾的大湖口车站公园。
刘铭传建造基隆通往新竹的铁路，这里设有车站，使当时已渐繁荣的大湖口更趋繁荣， 直到日治时代昭和3年（1928），铁路改线，将车站迁移至新址， 湖口老街的交通枢纽位置不再，市况就跟着没落了。昔日的车站遗址，今日设为大湖口车站公园，以纪念这段历史往事。
这一历史转折，使湖口新街的商圈命运改变。新街的光环骤然褪色，从此仿佛睡美人般的沉睡，画面静止，时光凝住， 八、九十年过去了，新街变成了老街，湖口老街也成为北台湾最经典的老街之一。
以三元宫为起点，走汉卿步道至牛车驿站，再走木栈道至八角红楼及豫章堂古厝，然后绕回湖口老街， 参观大湖口车站公园、天主堂及一一细览老街街屋建筑及每一块店名匾代表的商号或家族， 这样的环状一圈，大约两公里，实际走路时间不超过一个小时，可以休闲踏青，参观老街建筑，并认识大湖口的历史，当然称得上是湖口步道群的首选路线。
这样的评价，是以人文取向的，若纯以赏桐为主，则可以选则金狮寺步道或仁和步道了。
（～待续）
旅游日期：2012.04.05 & 04.10
——本文转载自Tony的自然人文旅记http://www.tonyhuang.idv.tw/@
