【大纪元2013年07月15日讯】（大纪元记者陈俊村编译报导）像太阳之类的恒星在生命结束时，可能会变得异常耀眼。由一颗死亡恒星形成的NGC 2392星云便是一个例子，它瑰丽多彩的外观标志着该恒星的美丽死亡。
据美国航空航天局（NASA）网站报导，NGC 2392是距离地球约4,200光年远的一个行星状星云（planetary nebula），被昵称为爱斯基摩星云（Eskimo Nebula），因为从地面以光学望远镜观测，它很像一颗载着爱斯基摩毛皮兜帽的人头。
行星状星云其实与行星毫无关系，该称号是历史名词，因为早期天文学家藉由小型光学望远镜进行观察时，这种星云看起来就像行星般的盘状物。
行星状星云之所以形成，是因为恒星耗尽了核心的所有氢气。此时恒星开始冷却并膨胀，其半径可能会增至原本大小的几十至几百倍。最后，恒星外层会被时速几万公里的风吹走，只留下炽热的核心，其表面温度可高达摄氏5万度。由于热核心产生辐射，再加上快速散射的风与较慢的风交互作用，因而产生了行星状星云的丝状外壳。该恒星的残骸最终会坍塌并形成白矮星（white dwarf）。
在大约50亿年后，太阳也会经历这样的死亡过程。
今天，天文学家使用太空望远镜观测NGC 2392之类的行星状星云，这是早期的科学家无法想像的。由NASA提供的NGC 2392图像系由钱德拉X射线天文台（Chandra X-ray Observatory）和哈伯太空望远镜（Hubble Space Telescope）的资料整合而成。
图中的紫色部分来自钱德拉X射线天文台，代表NGC 2392中心附近温度高达几百万度的气体；而哈伯太空望远镜所捕捉的部分则呈现红色、绿色和蓝色，代表外层的复杂图案。
此外，钱德拉X射线天文台的资料显示，NGC 2392有异常高的X射线散发出，科学家因而推测，NGC 2392的中央恒星可能有一颗看不见的伴星。这对双星的交互作用增加了X射线的散发。
（责任编辑：毕儒宗）
留言