【大纪元2013年08月09日讯】（大纪元记者任凯文编译报导）随着美国医疗费用上涨，越来越多的美国人正前往海外做非急需手术，或者至少在考虑这种可能性。
《纽约时报》近日刊登了一篇关于一美国人因美国保险公司不承担他替换髋关节手术费用，而前往比利时就医的故事。数百名读者表示，他们也愿意这样做。
在美国，绍彭（Michael Shopenn）2007年的手术耗费近10万美元，不过在比利时托尔豪特（Torhout）的一家私立医院，算上全部的药费、医生诊费及来回机票，只花了13,660美元。比利时政府对医疗费用进行监管，尽管大多数诊所和医院都是私立的。
支持与协助此类旅行的行业团体“医疗旅行协会”（Medical Tourism Association）执行主管埃德海特（Jonathan Edelheit）说：“过去几年，美国人无疑更愿意去海外接受治疗，他们现在也意识到那里的医疗质量很高，而七年前人们没有这种观念。”
没有保险或保险不能很好地承担所需手术费用的美国医疗旅行者人数越来越多。埃德海特称，他们前往的地方往往取决于文化纽带，例如，说西班牙语的患者可能会青睐拉丁美洲。
五年前，大多数去海外寻求廉价医疗的美国患者会前往印度和泰国及去国境线另一边的墨西哥，而如今，许多人前往欧洲，因为那里顶级医院的医疗费用往往只是美国收费的一小部分。现在，有私人协调员帮忙准备，将给患者找好适当的医生及医院，并安排旅行计划。
过去几年间，欧洲政府和医院已经进入这一领域，如今在推广他们的服务。欧洲医疗旅行联盟（European Medical Travel Alliance）的执行主管比罗（Balazs Stumpf-Biro）说：“其理念是，让海外的患者更好地了解到，欧洲质量高、价格合理，是个不错的选择，不管这些患者是来自北美、俄罗斯，还是中东。”
比罗表示，美国东海岸的人倾向于去欧洲，而许多西海岸的人会去韩国和泰国等亚洲国家。他还补充说，“由于美国医疗费用昂贵，出国治疗的人数一直在增长，但造成这一结果的主要因素是医疗质量及共同背景。”
在巴黎执业的私人骨科医生戈多（Fabrice Gaudot）表示，他自己的诊所治疗了许多外国人，而髋关节替换手术的总价约为1.3万美元，按照法国的标准，这个价格很昂贵。他还说，法国进行植入手术的价格约是美国的五分之一。患者和医生谈好价格后，按照法律必须在术前签署一个合同。
英语国家的医院，对美国人来说，有一个明显的优势。在北爱尔兰，一个由医院和医疗服务公司组成的联盟正在尝试设立一个吸引和治疗外国病人的项目。
但是在订票前往欧洲之前，读者们应该知道有几个项目正在进行之中，它们的目的在于降低美国关节替换手术成本。随着婴儿潮一代逐渐变老，对关节替换手术的需求也开始急速增加，所以降低成本对公司和病人来说都很重要。
根据储文健康分析公司（Truven Health Analytics），一个髋关节置换手术的平均费用从2001年的3.5万美元涨到了2011年的6.5万美元。每年，对于65岁以下的病人，由商业保险公司负担费用的这类手术的数量也由不到3万例增加到了约9万例。
面对自己的成员，加州公共雇员退休系统（California Public Employees’ Retirement System）对关节替换手术设定了一个所谓的参考价格，也就是3万美元。倘若患者选择了收费较高的医院，那么差价就必须由他们自己支付。
加州大学伯克利分校卫生经济学学者罗宾逊（James C. Robinson）近期发表在《健康事务》（Health Affairs）期刊上的一篇论文指出，这个计划可以一箭双雕：大多数患者会选择收费与上述价格相当的医院。
更重要的是，很多医院也会降低费用，这样患者就更可能会选择在它们那儿做手术。罗宾逊说，两年内，该计划为加州节省了600万美元，而且在开支和自费部分为患者节省了60万美元。
事实证明，医疗旅行并不一定是国际性的。联邦医疗保险（Medicare）的范围目前不包括美国境外的关节移植手术。有些经济学家指出，纽约市的医疗保险计划（这是一个相对昂贵的市场）可以用豪华轿车把患者送到布法罗（Buffalo），从而节约开支。
医疗服务机构Medibid还允许患者上网购买价格较低的医疗保健服务，不论选择在当地还是另一个州。MediBid的首席执行官拉韦伯（Ralph Weber）表示，他们最近分别把两名病人送到加州格伦代尔（Glendale）和圣安东尼奥接受髋关节替换手术，其花费分别为14,450美元和19,000美元，这些与欧洲的价格相近。
韦伯说：“当公司需要购买大批机器时，它们往往会货比三家，但在医药领域通常却不是这样。如果医疗服务提供者公开竞争的话，费用就会降低。”
（责任编辑：张东光）
