远古的原始社会人类为了生存，在大自然的怀抱里和野兽共存、共食，也像野兽一样，经常死于自然灾害。
但人类不同于其它动物，因为人是神造的，他们会思索、有智慧，他们的感情更加丰富，需要更多的表达方式，故而会按拍子歌唱、依节奏舞蹈，而且还会让石头、泥土、竹子、骨头发出美妙的声音――乐器因此诞生了。
中国古乐一般使用五声音阶，叫做“宫、商、角、征、羽”， 中国人是以五声为主，这跟中国人的阴阳五行、天人合一的宇宙观，确实有很大的关系，后来的“宫商角征羽”变成了“金木水火土”，变成“东西南北中”，总之跟五行观念息息相关。
这个原则正符合中国神传文化所崇尚的平缓、宁静的精神境界，也正是因为以五个音阶为主，所以中国传统乐器演奏的音乐，并无大起大落、跌宕起伏的戏剧性效果，却显得沉稳典雅。
著名的儒家代表人物――孔子，就是一个音乐家，在他的儒学理论中，音乐和礼仪、规范处在同等重要地位，弹奏乐器是培养高贵品德的重要途径。据说孔子本人非常爱好演奏古琴，还能亲自谱曲。
古人认为音乐是圣洁的，可以洁净人的思想，创作音乐就是要和谐地使用“八音”，所谓“八音”是指八种乐器：金、石、土、木、竹、丝、匏、革。
金、石、土、木、竹、丝、匏、革就是由青铜、石头、陶器、木头、竹子、蚕丝、葫芦和皮革制成的乐器，中国古人按照乐器制作的材质而区分不同的乐器，正是这些乐器，在历史的深处，共同演绎了中国人心灵的乐章。
周公制礼作乐，就是发挥礼乐和舞蹈结合的礼教制度，引领人们臻于老天所认可的人伦道德、品行标准、操守风范，无远弗届的起到无形教化功能。看看下面的记载，伶人乐工中也有利用歌唱进谏的正直之士：
南唐元宗（即李后主李煜之父，李璟）即位之初，正值春秋鼎盛的年纪，因此甚为留心内宫的嫔妃宠幸，经常私自举办宴飨、击射、蹴鞠等等，整日不曾停过。曾经利用酒醉时，命乐工杨花飞奏〈水调词〉进酒，花飞只是歌唱“南朝天子好风流”，就这一句一连重复了四次。
皇上马上省悟倒扣酒杯罢饮，心中感到有人用此种方式劝谏而大为喜悦，于是厚赐杨花飞许多金帛，以表扬他的敢言。皇上说：“倘使孙（东吴后主孙皓）、陈（陈朝后主陈叔宝）二主能听得此一句，就不会遭遇衔璧投降的耻辱。”
隔天，结束诸多欢宴与嗜好，留心于庶民、政事，鸿图开展向闽粤、荆楚，版图拓宽而天下治平。
当时有位进士叫李冠子善于吹中管，堪称当代妙绝高手。上饶郡公曾经向元宗奏闻此事，皇上心中实在想召他表演，可此时两淮近郊多事故，耽搁盘桓快一个月，兵戎军务日益繁忙，以就没有获得觐见的机会。
出关之日，李建勋（李冠子名）赠送了一首绝句：“韵如古涧长流水，怨似秋枝欲断蝉。可惜人间容易听，新声不到御楼前。”
此首绝句大意是说，管声笛韵，似深壑古涧中，悠远阔达的长流溪水；我心中未获召见的积怨，就像秋末在枝头上哀鸣的蝉声般，时断时续。可惜我的中管吹奏在人间很容易被一般人所听闻；但是特地为皇上翻奏的新曲调，却无机会在御楼前一展所长。
（事据宋 郑文宝《南唐近事》）
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