许玉年先生在道光辛巳年（1821年）以举人身份出任甘肃环县知县，后来调任敦煌知县，又升任安西知州。他所出任的地方都是极偏远地区，百姓大多诚朴，没有内地刁滑习气，先生施政简易清静。
先生遇到诉讼当日判决，不拖延羁押；先生操守极廉，闲暇时就召见当地儒生才秀指点文章；先生又见当地桑树很多，特地从家乡雇养蚕妇前往教授当地人养蚕缫丝之法。先生所到之处颂声大作，离任时百姓都设像祭祀。许玉年先生年过五十岁就病逝于安西官舍。
之前，敦煌县城隍庙道士某某，多有不法行为，先生作知县时将他驱逐出境。等先生离任后，某道士又打通关节，重霸庙中住持，不法如故。一天早晨某道士起床后，突然卷铺盖要溜之大吉，神色非常仓皇。
有人问他，某道士说：“我昨晚睡后，梦中听见呵殿声、鼓吹声。出去一看，是新城隍到任了，威仪很齐整。我正在旁边窥视，忽然听见堂上传呼‘速拿某道士’，我被两个衙役套上锁链押到城隍面前。我抬头一看，就是前任县官许太爷。
许太爷厉声叱道：‘你被我驱逐出境，既然趁我离任伺机潜回，就应该安分守法，却仍然怙恶不悛！今日本应取你性命，我姑念刚莅任，酌情给予薄惩！’
随即飞签下令痛打我若干大板，打完后呵斥我即日离庙，不要再逗留取死，命令衙役将我撵出去。我到台阶时跌了一跤，惊醒后两大腿痛不可忍，如今还怎敢再待！”某道士竟携行李踉跄而去。
当时敦煌人还不知道许玉年先生去世。后来，一打听原来某道士看见先生莅任之时，就是先生在安西临终之日。
许玉年先生的长子许彦直，是我的堂姐夫，在广东当知县；次子许缘仲，现在江苏泰州做官，有循良的美名；三子许润泉，五子许冶金，先后中举，现任郎中主事级别职务。由此可见许玉年先生福报子孙的深厚。
坐花主人汪道鼎说：“许玉年先生作知县八年，所就任之处都是瘠苦的边塞地区。先生却能艰苦节俭，安之若素。先生吃饭没有两个菜，身边没有姬妾，自己清正廉洁之余，还能周济亲族。
先生每年一定在过年前远道汇回钱，根据亲疏分给每家亲戚几两以至于几十两银子。依靠先生银子御寒过年的亲戚常常有几十家。而先生清白自持，他循良的事迹，甘肃人至今还能道来。”
（根据清代汪道鼎《坐花志果果报录》）
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