【大纪元2016年09月23日讯】（大纪元记者汉民亚特兰大编译报导）亚特兰大人口持续成长，美国人口普查局的资料显示在2015年都会区人口已达570万，居美国第九。数十年来此地的成长以地理上向外扩张为主，已经成为教科书中城市蔓延的经典范例，用以演示这种成长模式的缺点，如交通堵塞和破坏自然景观等等。虽然亚特兰大都会区周边蔓延的速度未见明显减缓，但是最近几年出现了另外一种住宅密度增高的趋势，也就是原本户户屋大地广的成熟市郊地区开始兴建高密度的连栋房屋（townhouse）甚至多楼层的住宅公寓（condo）等等，并且数十年前开始颓废而人口外移的市中心地带，也再度开发而吸引人潮迁入。在市区中，规模最庞大的新开发计划应属一条称为Atlanta BeltLine的环城步道，这条使亚特兰大市区开始蜕变的步道吸引了全国各地都市开发专家的目光，最近《纽约时报》还对此做了深度报导。
Atlanta BeltLine围绕亚特兰大市区中心地带一圈，目前只完成了一小部分，但是计划中的全长是22英里，主要是沿着废弃的铁道而成。目前已完成的部分大多是十几英尺宽的水泥步道，可供民众散步或是骑自行车。Atlanta BeltLine的始作俑者，是格拉弗尔（Ryan Gravel），他于2001年还就读于乔治亚理工学院时就向市政府提出这个构想。他在亚特兰大的市郊长大，习惯于出门必有汽车代步的交通模式。求学时他有个机会去巴黎就读，过了一年完全不需要汽车的生活。再度回到亚特兰大之后，他对这种完全依赖于汽车的生活模式感到极厌烦，所以才萌生了这个构想。格拉弗尔现在于市政府担任计划员(city planner)的职位，回想当年提出的新构想，他说:“我就是有这么个简单的想法，而从未敢想像他们还真的这么做了。”
去年，有超过130万人使用了完工于2012年的称作Eastside Trail的一条2英里步道，而现在有一段通过传统上黑人聚居的西城West Side地带的3英里长的步道正在施工当中。格拉弗尔和其他的Atlanta BeltLine支持者对将来有很高的期望，他们说这项将耗资48亿美元的工程在2030年完工时会把亚特兰大中心的45个社区串连起来，让富人及穷人，还有不同族裔人士沿这条步道融合再一起，打破传统的阶级和种族隔阂。Atlanta BeltLine让人们活动起来，有更健康的生活模式，并且沿着这条步道他们计划兴建平价住宅，表演艺术空间，更多的公园绿地，还有都市菜园以及艺术展览空间，使周边居民生活变得十分多元化。
目前，在全美有大约30个都会区的市区人口成长速度都高过市郊地区，也有不少城市都有相同的将市区废弃地带重新利用起来的工程，如纽约、芝加哥、迈阿密等都有类似的计划。但是不少专家认为，Atlanta BeltLine有特别突出之处。这里沿途的非政府投资金额已高涨至30亿美元，慈善基金和私人捐赠已经累积了5,400万美元的经费用于建设公园及小径的公共设施。原来多年房价低迷的蓝领阶层地区的房价也开始提升。将来市政府还有沿着Atlanta BeltLine建轻轨电车的构想。在20世纪中之后的数十年由于人口往外迁移使亚特兰大市区人口流失，现在局面可能终于会扭转过来。目前，亚特兰大市区本身的人口是46万人，专家指出在未来15年此地人口极可能加倍，而且多数可能就住在Atlanta BeltLine周边。
乔治华盛顿大学商学院的莱恩伯格（Christopher Leinberger）已经观察都市重新开发计划多年，在过去他一直称亚特兰大为城市蔓延的范例，而现在对于Atlanta BeltLine他说:“这是全国最重要的大众运输计划，或甚至在全世界范围都是最重要的。”
责任编辑：苏淮
