江西屏峰山村的朱读成和老婆他们本来生了两个孩子，可老二在几个月大的时候就夭折了，从此再也没有生育。这天早上，在去干活的路上看见山沟边有一个男弃婴，哇哇的哭声打动了他和妻子，他们认为这是上天送予他们的，是弥补他们家夭折的老二。
之后夫妻二人将男婴抱回了家，取名为朱玉宝。玉宝从小就很懂事，四岁就随着爸爸妈妈下地干活、喂猪、洗衣服。
父母也视他如己出，玉宝有个哥哥，叫根才，比他大五岁。自从有了这个弟弟，哥哥整天带着弟弟玩，有什么好吃的都给他吃，他处处呵护着这个弟弟，兄弟俩感情也非常好。
灾难往往会在猝不及防的时候出现。在哥哥上初中的时候，妈妈不知道什么原因受了惊吓突然疯了，从此离家出走，再也没回来过。父亲多次外出寻找未果，不但没有找到妈妈，爸爸也在寻找的过程中发生车祸。一条腿截肢了，另一条腿也使不上啥劲，彻底丧失了劳动能力。
这时的玉宝刚12岁，他没有和任何人商量就退了学。他退学的事爸爸和哥哥很快就知道了，爸爸和哥哥都不同意，说他太小，家里就是再苦，也不能耽误玉宝上学，他只是个孩子。尤其是哥哥，都跟他急了，哥哥说，就算退学回家，也是他退学，轮不到玉宝。
为了让玉宝重返校园，哥哥根才退了学。他已经17岁了，完全可以担当起爸爸的责任来养家。根才退学以后，那时候正是农闲时期，他直接去了镇里，找到一个印刷厂，由于他还未年满十八，人家不愿意用他，好说歹说，让他留着，每个月答应给500元。
根才退学的第三天，老师就找来了，因为根才学习刻苦，是年级顶尖的好学生。突然退学让老师不解，也觉得非常可惜，就找到家里来了。玉宝这才知道了哥哥退学的事。
玉宝和老师到处找哥哥，最后终于在镇上打听到根才的消息，玉宝和老师连拉带扯把根才拉回了家。老师家里情况也不好，虽然理解根才退学的苦心，但他觉得这时候退学实在可惜，他明年就要参加高考了。以他的学习成绩，考上名牌大学是没有问题的。老师临走让玉宝劝哥哥无论多苦都要撑下去，万万不能退学。临走，老师偷偷留下了身上仅有的215元钱。
在玉宝哭求下，根才总算答应回去上学了。
从此一个家庭的重担一下子落在了一个12岁孩子的肩上。他早上很早就起床喂猪，拾柴禾，给猪打猪草；然后做饭，伺候爸爸吃完，把爸爸扶起来靠坐在床上。之后他就和几个去山上采草药的村民一起去采药。
晚上，服侍爸爸睡下之后，他常常会把以前的书本拿出来念，他是多么向往坐在明亮的教室里学习啊。
家里种的是小麦，都是山地，一小块一小块的，一共七八块。他常常天还未亮就先到地里割麦子，他不会割，割得很慢，他就比别人更努力，晚上别人都回家了，他伺候好爸爸，然后自己一个人偷偷下地接着割。村里有人提前割完麦子的，看孩子可怜就会来帮忙。
就这样，他渐渐适应了这种超负荷的劳动，干活也越来越麻利越熟练。
根才以超于常人的刻苦终于迎来了高考，可是，屋漏偏逢连夜雨，在高考的时候，他突然拉肚子，影响了考试的发挥。本来他想考军校，他听说军校不用交学费，这样可以给家里省下一笔开支。军校没考上，他考上了天津一所一类本科院校。
玉宝既为哥哥感到可惜，也为哥哥欣慰，哥哥的辛勤付出总算没有白费。
很快就到哥哥上学的日子，几千块钱的学费是个难题，玉宝把他所有卖药材的钱拿出来，连一毛一毛都算上，总共也就1,368元。这些钱远远不够，加上哥哥去了还要置办生活用品，需要生活费等等，没有五千块钱根本不行。
玉宝急坏了，能想的办法他都想了，根才也趁暑期在镇上做搬运工，玉宝留下了自己和爸爸的口粮及种子，把余下的粮食都卖了。他还拚命地挖草药，大暑天，别人早晚去挖，他除了伺候爸爸吃喝，其余的时间几乎是不休不眠地挖草药。
离哥哥上学的日子越来越近，他在村子里把能借的乡亲都借遍了。总算给哥哥凑够了学费和前一两个月的生活费。他不能让哥哥吃苦，哥哥就是这个家全部的荣耀和期望，哪怕再苦再累，他一想到哥哥是个大学生就充满了干劲。
根才到了学校，很快找到一份勤工俭学的工作，由于他刻苦好学，成绩突出，也拿到了奖学金。
转眼四年过去了，哥哥毕业了，而且找到了一份不错的工作，哥哥说等他安顿下来，就把玉宝和爸爸接到城里去，他要让他们以后过幸福的生活。玉宝开心极了。
有一天，玉宝喂猪的时候，突然觉得一阵眩晕，他不想让爸爸知道后檐心，就偷偷在门口一块草堆里躺着休息了一个小时。之后，玉宝就经常出现眩晕，偶尔咳嗽会咳出血丝。他不知道身体到底怎么了，也舍不得去医院看病。
之后他更加殷勤地照顾爸爸，他心里非常舍不得爸爸和哥哥，舍不得他喂的三头大黑猪。没事的时候，就陪爸爸聊天，给爸爸按摩捶背，替爸爸梳头发。他也常常跟三头大黑猪说话，给它们唱他自己编的歌……
这天，玉宝给大黑猪拌好食，刚放到猪圈里，就突然晕倒在地。邻居家大娘看到赶紧找人把他送到村里的卫生所，卫生所急忙联系根才。玉宝被送到了城里的医院，自从进了医院，就再也没有平安出院，他就这样离开了人世间。长期超负荷的工作，长期的营养不良，己经耗尽了他的整个精力。
爸爸得知玉宝去世的消息，一夜间白了头，呆呆地看着窗外——他每天就是从这个窗口看着玉宝在院子里忙来忙去。爸爸每天看着院子，不吃不喝，人跟木头一样。
根才恨自己，他觉得是因为自己上大学增加了弟弟的负抢，害死了弟弟。他如果没有去上大学，自己和弟弟就待在农村，一起种地一起照顾爸爸，也能幸福地过下去。弟弟是因为照顾爸爸和这个家劳累过度丧命，他怎能安心过自己的生活？
玉宝的遗体拉回来后，乡亲们都来帮忙打理玉宝的后事。在玉宝的葬礼上，全村的人都来送他。他活着的时候没有人注意到他，等他死了，全村人才突然意识到这个捡来的孩子曾经为这个苦难的家庭付出了怎样的爱和辛劳。浩浩荡荡的送葬队伍缓缓前行，人们都沉默着，队伍当中的一些妇女和老人发出低沉的抽泣声……
后来根才把爸爸接走了，打那以后村里人很少再见到他，每年逢年过节，根才都会带着爸爸来到玉宝的坟前，为他献上一大束洁白的菊花，然后根才会在坟前跪很久很久，诉说对弟弟的思念……
——转自网络
责任编辑：苏明真
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