【大纪元2019年01月23日讯】随着2019年的到来，天文界在第一天就收到了一份令人振奋的新年贺礼。NASA新视野号从太阳系边缘，拍回人类研究范围内，最遥远的行星画面。这个被科学家昵称为“天涯海角”的小行星，外形就像个雪人，还能提供线索，探讨45亿年前太阳系最原始的组成成分。
NASA无人太空船新视野号(New Horizons)在太阳系边缘的旅程有了历史性进展，在2019年1月1日，成功飞掠人类研究范围内，最遥远的行星“天涯海角”(Ultima Thule)。
新视野号首席研究员 斯特恩(Alan Stern)：“今晚(12月31日)，美国将透过NASA和新视野号的项目缔造历史。这是人类所探寻过最遥远的世界，距离太阳约40亿英里。我在这里说明，探测器正在航行，它的健康状态良好，就在我们说话的此刻它正在进行观察。而它将在午夜过后的33分钟抵达，也就是进入新年后的三十三分。”
被新视野号团队昵称为“天涯海角”的小行星，正式编号为2014 MU69，是库柏带(Kuiper belt)中最原始的天体，被认为是早期太阳系的残留物，在距离太阳约40亿英里(65亿公里)的轨道运行。
新视野号首席研究员斯特恩(Alan Stern)：“你看它的不规则形状，这有两种可能性。一种可能性是它是双叶的，上叶比下叶小，所以它们是不对称的。或者它们可能是两个在轨道周围围绕对方运行的物体，只是因为它们的接近而模糊在一起。明天我们就会知道是哪种情况。
新视野号对“天涯海角”拍摄特写照片，并进行测量，让人们能对这颗神秘星体一窥究竟。但所拍到的影像，讯号即使以光速传输，也需10小时才能传回地球。
在更新的影像中可以看到，“天涯海角”色调偏微红，是颗长约33公里(21英哩)的密接小行星，由一大一小两个球体组成，大球体约为小球体的3倍，NASA也修正说法，表示它更像个“雪人”，模样相当可爱。
这种密接双星(contact binary)是由两颗天体因引力相吸接触，最后合而为一、形成外形怪异的新天体。而接触过程速度必须“非常慢”，顶多每小时几公里，否则两者不会合体，只会碎裂。
根据估计，“天涯海角”可能成形于44.5 亿年前，而且这个微小、冰冷的天体基本上没有太多变化，等同为天文学家提供了那个时代的时空胶囊，让人们可以分析45亿年前太阳系最原始的组成成分。
转自新唐人电视台
责任编辑：李世勋
