【大纪元2020年03月08日讯】（大纪元记者笛睿编译）美国宇航局（NASA）计划于2034年送探测器“蜻蜓”（Dragonfly）登陆土星最大的卫星土卫六（也称为“泰坦”），将在近三年的任务中探索泰坦的地表共160多公里——是火星探测车所有行程加起来的两倍。
尽管只是一颗卫星，土卫六却有着行星的所有特征，有云层、雨水、湖泊和河流，甚至还有地下咸水层，外面裹着厚厚的一层橘黄色不透光的大气层。NASA科学版记者谢赫特曼（Lonnie Shekhtman）介绍说，土卫六至少有几个原因吸引NASA决定送一个像无人机一样的探测器上去探明更多细节。
1 太阳系内唯一一个有着很厚大气的卫星
土卫六的大气层很厚是地球大气层密度的四倍。以至于350年以来，科学家都看不清土卫六的真实大小。
自1655年荷兰天文学家首次发现土卫六后，直到1944年，荷兰裔美国天文学家奎珀（Gerard Kuiper）用望远镜才分辨出原来它被厚厚的气层包围着。再后来，NASA的卡西尼号（Cassini）探测器在13年间，127次靠近它，才看到了其地表的情况。
土卫六上面的引力只有地球的七分之一，地面温度只有零下179摄氏度，这些条件有利于探测器在地表飞行，只需更少的能量就能飞得更快、更远。
2 大气层成分最类似地球
土卫六的大气层含95%的氮气（地球含78%），和约5%的甲烷，以及其他一些富含碳的化合物。它和地球大气的最大区别在于，没有氧气，地球的大气中氧气占约21%。
可是，科学家认为大约在38亿～25亿年前，远古时期地球上只有大量的微生物，那时大气中没有氧气，却含有大量甲烷。一些科学家认为那个时期的地球，也裹着厚厚的一层橘黄色大气层，就像现在土卫六看起来的样子。
因此科学家好奇，现在的土卫六会不会是几十亿年前地球的状态？
3 令人好奇的含碳化合物，有没有微生物？
土卫六的大气层只有氮和甲烷两种成分，可是经过阳光辐射，却分解再组合成各种含碳的化合物。由于碳是生命的基础之一，科学家很想知道土卫六上面到底有哪些含碳化合物。
土卫六上有没有微生物还很难说。一方面，土卫六的地表缺少生命的另一个重要元素——液态水；另一方面，土卫六表面存在液态甲烷。科学家知道，地球上一些微生物可以生存在条件很恶劣的环境中。这意味着不能排除土卫六上有微生物的可能性。
4 和地球相似的地貌，却都是外星材料
土卫六上面的地形、石头沙土景观都和地球很像，但是近距离观察发现都是由不一样的物质构成。
“蜻蜓”的着陆地点已经选在一个名为“香格里拉”的区域。那里的沙丘和地球上纳米比亚的景观很像。纳米比亚的一座座沙丘最高可达300米。在土卫六，最高的“沙丘”大约在100米～175米高，不过他们不是沙子组成，是由深色碳氢化合物、或固态甲烷构成，看起来就像很细咖啡渣一样。
土卫六上面也有类似地球表面流动的河流、湖泊和大海一样的景观，可那不是水，而是甲烷气体。这些气体在土卫六地表勾勒出山丘、河谷等。科学家看到有的类似美国犹他州的白峡谷，有的像中国广西省的地貌。
土卫六地表还有一些突出的“岩石”，它们全是冰块。科学家猜测那上面也有活火山，可是喷发的“岩浆”应该是液态水，而不是熔化的石头。
站在土卫六的地面，抬头看到的云层和地球上差不多，那里也会“下雨”，可下的不是水，是甲烷。◇
责任编辑：朱涵儒
