清朝时期，颜鸣皋在青少年时代喜欢读书，一心想通过科举取得功名。然而，算命先生说他日后会以刀枪建功立业。颜鸣皋不信。结果他终是应了命运的安排，弃文从武，最后官至水师提督，成为一省绿营最高武官。
清朝时期，广东梅州出了一位武官，名叫颜鸣皋。此人秉性豪爽，并且很喜欢读书。有位相士看到他的相貌，说日后他会以长枪、刀剑取得功名。颜鸣皋听了对此嗤之以鼻，认为相士妄言，实在荒诞。此后，他愈加勤奋苦读，想通过科举博取功名。到了三十而立之年，他更是急于进取。
这一年，他的父亲去世了，他换上孝服，为其父守丧。因他服丧还没有结束，就去参加考试，受到乡民的攻击和诽谤。但也有人对他说：“看来相士的话要应验了。看你身材魁梧，骨相奇伟，有朝一日或能受到朝廷军事委任，到边关任职。”
颜鸣皋苦读之余，专心练习骑射箭术。苦心练习了一年多，臂力大增，竟能射穿铠甲跳跃上车。第一次考试就获得冠军。于是参加下一轮的武科考试。颜鸣皋乘船北上，客船抵达维扬，靠岸夜泊。忽然他听到邻船一片喧哗声，客人们讲着他熟悉的乡音，于是就过去拜访，原来都是南越人，准备参加武科会试。颜君就与他们同行。
同行者有一位朱君病得很厉害，已经奄奄一息。众人商量着把他就地遗弃，只是担心日后回到乡里，朱家亲友问起朱君遗骸棺柩，可能会引起官司。谁都不想摊上这个麻烦。
颜君认为大家都是乡亲，怎能忍心遗弃垂危的病人于原野，任由猪狗啃咬。他见众人不愿意承担麻烦，就把朱君带回自己的船上，亲自服侍他汤药，悉心地照料他。过了一天，船行靠岸，开始走陆路。
虽然颜君悉心地照顾他，然而朱君已经病入膏肓了。车行不多久，就病死在了车上。因为是在半路上，颜君实在找不到东西装殓。旅店获知那是死人，也都不让颜君进入。颜君就用一块布帕蒙住亡者的头面，背着遗体走了三十里地，夜晚入住旅店，幸得店主并没有分辨。次日，颜君选了一块地方，安葬了朱君，留下一个记号，就离开了。
当时考武举人，武生先在外场考试，测试项目包括骑射、刀法、举石等。武艺、臂力都很出众者为双好，次则为单好。列入“单好”的人，通常很难中试。没有取得双好，或单好者，就不能进入内场。内场考试则是笔试，考策对。颜君原本是一个文士，半途改习武艺，虽然武功大有长进，但与真正练武的行家相比，还是有些差距。不过，他写的书面策论，洋洋洒洒，高达上千字，蔚为可观。同场中人也难以与他一较高下。考官认为他在外场的考试成绩列在“单好”，就把他的策论搁置了。
夜半时分，考官于半睡半醒间，恍忽看到桌案上发出一团奇光。于是起身察看，原来是颜君的卷子。考官点亮夜灯，仔细地阅读，不由得拍手称赞：“日后此人为将，必会成为祭遵、羊祜一样的人。”考官说的祭遵（？─33年）是汉朝的云台二十八将之一；羊祜（221年─278年）则是晋朝名将，认为颜君日后可与这二位大将相媲美。于是向主考官刘统勋推荐颜鸣皋，并讲述此事的奇异。
武科会试后，颜鸣皋得以金榜题名。后来，他历任海疆军官，镇守福建漳州、汀州，官至水师提督。在颜君还没有显达时，相士超前预测了他的命运。
事据《郎潜纪闻四笔》卷8、《劝戒录类编》卷2、《梦庵杂着·颜鸣皋传》＠＊#
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