清朝時期，顏鳴皋在青少年時代喜歡讀書，一心想通過科舉取得功名。然而，算命先生說他日後會以刀槍建功立業。顏鳴皋不信。結果他終是應了命運的安排，棄文從武，最後官至水師提督，成為一省綠營最高武官。
清朝時期，廣東梅州出了一位武官，名叫顏鳴皋。此人秉性豪爽，並且很喜歡讀書。有位相士看到他的相貌，說日後他會以長槍、刀劍取得功名。顏鳴皋聽了對此嗤之以鼻，認為相士妄言，實在荒誕。此後，他愈加勤奮苦讀，想通過科舉博取功名。到了三十而立之年，他更是急於進取。
這一年，他的父親去世了，他換上孝服，為其父守喪。因他服喪還沒有結束，就去參加考試，受到鄉民的攻擊和誹謗。但也有人對他說：「看來相士的話要應驗了。看你身材魁梧，骨相奇偉，有朝一日或能受到朝廷軍事委任，到邊關任職。」
顏鳴皋苦讀之餘，專心練習騎射箭術。苦心練習了一年多，臂力大增，竟能射穿鎧甲跳躍上車。第一次考試就獲得冠軍。於是參加下一輪的武科考試。顏鳴皋乘船北上，客船抵達維揚，靠岸夜泊。忽然他聽到鄰船一片喧譁聲，客人們講著他熟悉的鄉音，於是就過去拜訪，原來都是南越人，準備參加武科會試。顏君就與他們同行。
同行者有一位朱君病得很厲害，已經奄奄一息。眾人商量著把他就地遺棄，只是擔心日後回到鄉里，朱家親友問起朱君遺骸棺柩，可能會引起官司。誰都不想攤上這個麻煩。
顏君認為大家都是鄉親，怎能忍心遺棄垂危的病人於原野，任由豬狗啃咬。他見眾人不願意承擔麻煩，就把朱君帶回自己的船上，親自服侍他湯藥，悉心地照料他。過了一天，船行靠岸，開始走陸路。
雖然顏君悉心地照顧他，然而朱君已經病入膏肓了。車行不多久，就病死在了車上。因為是在半路上，顏君實在找不到東西裝殮。旅店獲知那是死人，也都不讓顏君進入。顏君就用一塊布帕蒙住亡者的頭面，背著遺體走了三十里地，夜晚入住旅店，幸得店主並沒有分辨。次日，顏君選了一塊地方，安葬了朱君，留下一個記號，就離開了。
當時考武舉人，武生先在外場考試，測試項目包括騎射、刀法、舉石等。武藝、臂力都很出眾者為雙好，次則為單好。列入「單好」的人，通常很難中試。沒有取得雙好，或單好者，就不能進入內場。內場考試則是筆試，考策對。顏君原本是一個文士，半途改習武藝，雖然武功大有長進，但與真正練武的行家相比，還是有些差距。不過，他寫的書面策論，洋洋灑灑，高達上千字，蔚為可觀。同場中人也難以與他一較高下。考官認為他在外場的考試成績列在「單好」，就把他的策論擱置了。
夜半時分，考官於半睡半醒間，恍忽看到桌案上發出一團奇光。於是起身察看，原來是顏君的卷子。考官點亮夜燈，仔細地閱讀，不由得拍手稱讚：「日後此人為將，必會成為祭遵、羊祜一樣的人。」考官說的祭遵（？─33年）是漢朝的雲台二十八將之一；羊祜（221年─278年）則是晉朝名將，認為顏君日後可與這二位大將相媲美。於是向主考官劉統勛推薦顏鳴皋，並講述此事的奇異。
武科會試後，顏鳴皋得以金榜題名。後來，他歷任海疆軍官，鎮守福建漳州、汀州，官至水師提督。在顏君還沒有顯達時，相士超前預測了他的命運。
事據《郎潛紀聞四筆》卷8、《勸戒錄類編》卷2、《夢庵雜著·顏鳴皋傳》＠＊#
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