【大纪元2021年07月11日讯】（大纪元记者徐简综合报导）7月11日，太空旅游公司维珍银河（Virgin Galactic）创办人、亿万富豪布兰森（Richard Branson）将搭乘自家公司所建的太空船，与其他五人一起进行太空之旅。这次飞行比前亚马逊CEO贝佐斯（Jeff Bezos）的计划提前9天。
布兰森兴奋表示，“我盼望这一天已经17年了！”他把这次试飞变成了一场大型宣传活动，由喜剧演员斯蒂芬·科尔伯特（Stephen Colbert）和歌手哈立德（Khalid）主持了现场直播。
这次飞行由两名飞行员戴夫·麦凯（Dave Mackay）和迈克尔·马苏奇（Michael Masucci）控制，机上另外三个人是该公司高级管理人员、首席宇航员教练贝丝·摩西（Beth Moses）、首席运营工程师科林·贝内特（Colin Bennett）和政府事务副总裁西丽莎·班德拉（Sirisha Bandla）。
他们乘坐的太空船“团结号”（VSS Unity）将由双机身运载工具VMS Eve升至约5万英尺（或15公里）的高度，之后它将分离，并在点燃火箭发动机的支持下飞行至约30万英尺（89公里）。如果一切顺利，这次飞行将持续约90分钟，降落在起飞地点———维珍银河在新墨西哥州的美国太空港的跑道上。
布兰森的公司正在开发潜在的利润丰厚的太空旅游市场。布兰森亲自上阵，就是为了让那些寻求刺激的有钱客户放心，这项到太空的娱乐活动是相当安全的。2014年，维珍银河一架原型机在加州莫哈韦沙漠上空进行试飞时坠毁，造成一名飞行员死亡，另一名飞行员重伤。
预计布兰森和其后的团队测试之后，该公司将会把其他客户送到太空旅游——前提是他们买得起25万美元一张的机票。该公司表示已经有超过600个客户预订这项服务，公司承诺最终将价格降至4万美元左右。
布兰森的升空计划比竞争对手、前亚马逊CEO贝佐斯（Jeff Bezos）早9天。7月20日，贝佐斯将搭乘旗下太空公司“蓝色起源（Blue Origin）”的新雪帕德火箭（New Shepard）进行飞行。
维珍银河、蓝色起源以及伊隆·马斯克（Elon Musk）的SpaceX正在太空旅游领域中展开激烈竞争。
贝佐斯和马斯克都给布兰森发来祝贺，贝佐斯10日在社交媒体Instagram发文说：“祝你（布兰森）和整个团队明天有个成功和安全的飞行，祝你们好运！”马斯克则在Twitter上回复布兰森的推文时称：“到时见，祝一切顺利！”
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