东方朔拥有许多异能，言行滑稽，在世间留下许多神迹传说。李白《玉壶吟》诗中说“世人不识东方朔，大隐金门[1] 是谪仙”，汉宫臣子把东方朔视为“狂者”。东方朔则自称隐士避世于朝廷，“所谓避世于朝廷间者”，这句话中可映衬他的异能神迹，以及不同凡俗的“滑稽”狂行。
东方朔出生在汉景帝时代，生后三天母亲田氏就死去了。邻家妇女收养了他，当时东方刚刚露出曙光，就给他取了东方朔这个姓名。《太平广记》记载东方朔，年龄二百岁，外表很年轻，面相若童颜。
小时候的的“异能”
小小年纪的他就展露了与众不同的“异能”。
东方朔三岁时，任何经书秘文经过的他眼，看一遍就能背诵出来。他总是指着天空自言自语。
一天，东方朔忽然失去了踪影，过了一个月才回来，被养母打了他一顿。后来东方朔又离家，这一次过了一年才回来。养母看到他失而复返大吃一惊，说道：“你离家一年才回来，怎么能让我不担心呢？”东方朔说：“儿子不过到紫泥海一趟，海里的泥水弄脏了我的衣服，我就到虞泉洗了洗，早上去的中午就往回返，怎么说我已经去了一年呢？”
养母又问他：“你去过什么国？”东方朔回答说：“我洗了衣服，在冥间的崇台休息，睡了一小觉，王公给我吃红栗、饮霞浆，儿吃太多，差点撑死，他又给我喝了半杯天上的黄露。我醒来后，遇见一只黑虎在路边休息，我就骑上它往回走。因为我急着赶路便使劲捶打黑虎，那虎一痛就咬了我的脚。”
养母听了心里难过，就从青衣布裳上撕下一块布给东方朔包扎脚伤。后来东方朔又离家，去了万里外的地方，看见一株枯树，就把养母裹在他脚上的布挂在那树上，结果那块布立刻化成了一条龙，后人就把那地方叫“布龙泽”。
太白星的精灵
汉武帝元封年间，东方朔到了宇宙天地未分前的大湖上一游，偶然遇到他的生母田氏在白海边上采桑叶。
这时忽然有一个黄眉老翁现身东方朔面前，指着田氏对他说：“她是我以前的妻子，成了太白星神。现在，你也是太白星的精灵了。”
老翁说：“我不吃食物吞气修炼，已经九十多年，我两眼的瞳孔里可以射出青光，能看见隐藏的幽微之物。我三千年换一次骨与髓，两千年褪皮除毛发一次，生来已经换骨三次脱皮五次了。”
入汉宫
汉武帝初即位，广征天下方正贤良和有才学之士，破格拔用。当时二十二岁的东方朔毛遂自荐，上书汉武帝，介绍自己：十三岁开始学习，三年中学了文史之学，十五岁开始学习剑术，十六岁则学习《诗经》和《书经》，其间背诵了二十二万字的内容。十九岁学习孙子和吴起的兵法，包括战阵布置和指挥钲鼓，也背诵了二十二万字。
东方朔在自荐书中夸赞自己：眼睛明亮如宝石，牙齿整齐如编贝，勇猛如孟贲[2] ，敏捷如庆忌[2] ，廉洁如鲍叔[3] ，诚实如尾生[4] 。这般的资质，足以成为天子的大臣。
他得到爱才的汉武帝任用为郎官，随后迁官常侍郎、太中大夫等职。宫中其他臣子把东方朔视为“狂者”，他则自称隐士，是在朝廷中避世，“所谓避世于朝廷间者”。
《史记‧滑稽列传》中记载，在建章宫的后阁栎树林中，出现了一只异兽，外形像麋鹿但不是麋鹿。汉武帝接到报告前去观视异兽，问了精通博物和通晓经术的臣子异兽的名称，但没有人知道。于是武帝就召见东方朔来看。
东方朔一看就说：“臣知道，愿陛下赐臣美酒和丰盛的大餐，臣就会告诉陛下。”武帝答应了。然后，东方朔又说：“还有某地公田、鱼池和蒲苇数顷，如果能赐给臣，臣就会说出答案。”武帝一一答应了他。
东方朔于是揭晓谜底：“这就是所谓的驺牙（驺音zōu）。它的出现预告将来会有异族归附吾朝，驺牙先行来到。它的牙齿前后齐平，一模一样，所以称之为驺牙。”果然，一年后，匈奴混邪王率领十万众人归降汉朝。
武帝暮年时颇好仙术，与东方朔很亲近。
天汉二年，武帝非常渴望成仙得道，在苍龙馆召集了各方懂道术的方士，让他们讲述远方异乡的奇闻轶事。
于是东方朔上了一道奏章呈上说：“臣曾游北极到了镜火山，那里是太阳月亮都照不到的地方，龙衔着火照亮山的四极。那里也有园林池苑，种植各种奇花异树。园中有一种明茎草，长得像金灯，把这种草折下来当蜡烛点，能照见鬼魅。有位神仙叫宁封，曾在夜晚点燃了一根明茎草，可以照见肚子里的五脏，所以叫它‘洞腹草’。如果陛下把这种草割下来剁碎作成染料，涂在明云观的墙上，夜里坐在观内就不用点烛火了，所以这种草也叫‘照魅草’。如果采这种草垫在脚下，就能入水不沉没。”
东方朔去了北极，也去了东极。他向武帝说：“臣到了东极，那里有吉云泽。”
一次武帝问东方朔：“什么叫吉云？”东方朔说：“吉云国里常用云的颜色来预卜吉凶。如果有吉庆的事将降临时，满屋就会升起五色祥云，光彩照人。这五色吉云如果落在花草树木上，就会变成五色露，味道十分甘甜。”
武帝问：“这吉云和五色露你能弄些来吗？”
东方朔说：“我去割来吉云草给马吃，骑上马去就可以弄来，一天可以来回两三趟呢。”
东方朔曾经于东游吉云时，得到一匹高九尺的神马。这神马步程很快，东方朔骑着它遶日三匝还不到一天的时间，所以就叫它步景驹。可是如果一般人骑步景驹，它就会变成一匹驽钝的马。
步景驹吃了东方朔割来的吉云草立即就不饿了。于是东方朔骑上神马往东行，夕阳西下就回来了。他带回来了露水，装在青色的琉璃杯中，每个杯中装了半升献给武帝。武帝把五色露赐给大臣们，喝下露水的大臣，老人都变成了少年，有病的都没病了。
东方朔曾经告诉同舍侍郎说：“天下人都不知道朔，知朔者唯有太王公一人。”东方朔死后，武帝听说到东方朔这话，就召来太王公询问：“你知道东方朔吗？”
太王公回答说：“不知。”
武帝续问：“公擅长什么？”
太王公回答：“颇擅长星象历法。”
武帝问他：“天上诸星都在吗？”
公回答：“诸星都在，独独不见岁星十八年，如今又复见了。”
武帝仰天叹息道：“东方朔生在朕身旁十八年，朕却不知他是岁星啊！”
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注：
[1] 金门指“金马门”，汉代未央宫宫门。因门旁竖有铜马，故称为“金马门”。汉武帝曾使学士待诏于此。
语出于《史记‧滑稽列传》，东方朔曾在宴席中喝醉，靠在地上唱起歌来，曰：“陆沉于俗，避世金马门。宫殿中可以避世全身，何必深山之中，蒿庐之下。”
[2] 孟贲是中国战国时期卫国的勇士。相传他力大无穷，与夏育、乌获并称。
[3] 庆忌是春秋时代吴国公子。《左传》记载庆忌是夫差的同族，屡次劝谏吴王夫差说：“如果不改变政令，一定亡国。”
[4] 叔牙指鲍叔牙，亦称鲍叔、鲍子，春秋时代齐国大夫，廉洁善士。
[5] 尾生是《庄子‧盗跖》中的一个人物。尾生在桥下等一个女子，结果女子没来，河水却暴涨，尾生不肯失信离开，终而被淹死。
资料来源：《太平广记》《洞冥记》《东方朔别传》《史记》《汉书》
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