清朝时期，有一位靠开绸缎铺起家的王翁，人们称他为缎子王。王翁原是京城的旧家子弟，熟习文章和算术，但从小就父母双亡，生活无着落，沦为乞丐。二十岁左右，还需夜宿在鸡毛房。鸡毛房是京城为诸乞丐所设的居室，里面铺满了几尺鸡毛，只需要交纳三钱，就可以在鸡毛房中睡一晚，用以御寒。
当时有一位同住在鸡毛房里的旗人某公，年龄和他相当。有一天，王翁对他说：“我等都是昂然大丈夫，这难道就是我们安身立命的地方吗？为什么不改变一下，各谋活路呢？”某公说：“很好。但现在是冰雪里的寒冬，有什么地方可去呢？让我们在新一年之始发誓，再也不这样生活下去了。”两人因而结拜为兄弟，焚香对着神发盟誓说：“如果将来富贵了，不要遗忘对方。”当时正是腊月祭灶日，过了元旦，他俩就各分东西。
王翁去了当铺做佣工，做饭洒扫，因为勤勉谨慎，颇被店主所倚重。到了年底除夕，店主核实账簿，屡次出现差错，十分焦灼。当时王翁在旁边侍奉，斜眼看着在偷笑。店主问：“你笑什么？”王翁回答：“这不是难事。”主人说：“那你就试算一下。”王翁拿着筹码很快的一一核对，正好符合。店主大喜，说：“我未能早认识你，委屈你很久了。明年给你资本，帮我主持庙市（设在寺庙内或其附近的集市）里的买卖。”
当时隆福、护国等寺院，各有庙市，设有许多摊位贩售着从各地聚集而来的杂货。当铺里的缣帛（绢类的丝织物，古代多用作赏赐酬谢之物，亦用作货币）之类的东西，期满了没有人来赎回，就拿来庙市摆摊卖出去，摆摊人每月可从店主得到几两银子的报酬，王翁就是干这个的。他和气待人，货物售得快，且获利可达三倍。
当时有一太监某来买东西，双方交谈得很投契，太监某说：“以你的才干，应当做大商人，何必在这里屈就呢？”王翁说：“在这儿干活已经超过了我的期望了，我还敢多求吗？”太监说：“明天你就向店主辞职，我住在南池子的第几门。后天你来，我将与你合作做生意。”王翁说：“好吧。”
王翁回去后，就向当铺主人请辞，办理交接事务，来去分明。过了两天，他到了太监的住处，太监已经摆设了筵席等候他。太监拿出一万两银子给他，让他在东华门开设一间绸缎铺。王翁骤然得志，然而并没有改变他和气待人、勤勉谨慎的本性，结果交易大获利，其店铺门庭若市。
当时是乾隆四十年（公元1775年），海外各国，年年进贡。一天，乾隆皇帝召见日本、高丽等各国使臣，问：“你们看我中国的风俗怎么样？”他们稽首（行跪拜礼）奏对说：“中华蒙受大皇帝的教化，不仅士大夫读书明理，即使是做生意的人，也知道讲信义。例如像东华门绸缎铺的王翁，我等虽来自海外荒远之地，与他交易他也肯坦然赊给我们，并约我们去看戏，又送食物、荷包、佩刀、针黹各类物品，深情厚意，只有不断的增加，而没有停止。中华的风俗教化，实乃天子仁德所感所致，非我等海外小国所能企及万一，臣由衷钦服！”
他们奏完，又叩头称贺。乾隆帝大喜，因所奏关系到大清国的荣誉，他暗中记住了王翁的姓名，第二天就召见了他。王翁以布衣身份晋见，奏对内容很合皇上的心意。过了一天，就令内务府拨银五十万两，命令王翁主管此事。王翁辞别了旧主人，仍以绸缎为业。当时内务府里的诸公都与他往来，王翁也极乐意同他们结交，各得其意，皆大欢喜。
过了三年，有个郎中（六部中各司局的长官，其职位仅次于尚书、侍郎、丞相），向王翁借贷，王翁当时事情很忙，偶然忘记了没有回应，他就怀恨在心。正巧某郎中是管理缎匹库的，就让他用库底的旧存老缎五十余箱，说是王翁进的货，但缎皆破旧腐朽，实际上是用此来暗害王翁。
王翁打开一看，果然绸缎全都发霉变色，颜色转黑，质地如灰，王翁也因此损失了好几十万两银子。当这批旧存老缎运回仓库重新处理时，却意外发现每匹缎中，各卷有金叶若干，大概是前朝（明朝）没收的魏忠贤（明朝末期大宦官）的财产。当时的大官用这种方式（缎中藏有金叶）向魏忠贤献媚，这批老缎经过了两个朝代，竟然没有人知道，王翁因此更加富有了。后来他开始在豫东、长芦等地拓展盐业，取得四十八处售盐专利区，成为盐务中突出的人物。
后来，王翁以考查盐业专利区时到了河南，问巡抚是什么人？原来就是当初同宿在鸡毛房里的旗下某公，他以笔帖式历转员外郎，又由府、道再升中州中丞了。于是他准备好柬帖前往拜访。中丞打开中门，在大堂上迎接他，双方紧握着对方的手。王翁说：“还记得在鸡毛房里讲的话吗？”中丞回答：“是，不敢忘记。”两人都哈哈大笑起来。中丞挽留他，欢宴了几天才离去。
外史氏说：“当初两人贫寒到如此地步，而其志不挠；一朝发迹，一富一贵，两位都是人中英杰也。回想起那些要想害王翁的人，反而给王翁带来福气，可见一饮一啄皆前定，世人又何必为追名逐利而自寻烦扰呢？”
资料来源：《蝶阶外史》@*
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