清朝時期，有一位靠開綢緞鋪起家的王翁，人們稱他為緞子王。王翁原是京城的舊家子弟，熟習文章和算術，但從小就父母雙亡，生活無著落，淪為乞丐。二十歲左右，還需夜宿在雞毛房。雞毛房是京城為諸乞丐所設的居室，裡面鋪滿了幾尺雞毛，只需要交納三錢，就可以在雞毛房中睡一晚，用以禦寒。
當時有一位同住在雞毛房裡的旗人某公，年齡和他相當。有一天，王翁對他說：「我等都是昂然大丈夫，這難道就是我們安身立命的地方嗎？為什麼不改變一下，各謀活路呢？」某公說：「很好。但現在是冰雪裡的寒冬，有什麼地方可去呢？讓我們在新一年之始發誓，再也不這樣生活下去了。」兩人因而結拜為兄弟，焚香對著神發盟誓說：「如果將來富貴了，不要遺忘對方。」當時正是臘月祭灶日，過了元旦，他倆就各分東西。
王翁去了當鋪做傭工，做飯灑掃，因為勤勉謹慎，頗被店主所倚重。到了年底除夕，店主核實帳簿，屢次出現差錯，十分焦灼。當時王翁在旁邊侍奉，斜眼看著在偷笑。店主問：「你笑什麼？」王翁回答：「這不是難事。」主人說：「那你就試算一下。」王翁拿著籌碼很快的一一核對，正好符合。店主大喜，說：「我未能早認識你，委屈你很久了。明年給你資本，幫我主持廟市（設在寺廟內或其附近的集市）裡的買賣。」
當時隆福、護國等寺院，各有廟市，設有許多攤位販售著從各地聚集而來的雜貨。當鋪裡的縑帛（絹類的絲織物，古代多用作賞賜酬謝之物，亦用作貨幣）之類的東西，期滿了沒有人來贖回，就拿來廟市擺攤賣出去，擺攤人每月可從店主得到幾兩銀子的報酬，王翁就是幹這個的。他和氣待人，貨物售得快，且獲利可達三倍。
當時有一太監某來買東西，雙方交談得很投契，太監某說：「以你的才幹，應當做大商人，何必在這裡屈就呢？」王翁說：「在這兒幹活已經超過了我的期望了，我還敢多求嗎？」太監說：「明天你就向店主辭職，我住在南池子的第幾門。後天你來，我將與你合作做生意。」王翁說：「好吧。」
王翁回去後，就向當鋪主人請辭，辦理交接事務，來去分明。過了兩天，他到了太監的住處，太監已經擺設了筵席等候他。太監拿出一萬兩銀子給他，讓他在東華門開設一間綢緞鋪。王翁驟然得志，然而並沒有改變他和氣待人、勤勉謹慎的本性，結果交易大獲利，其店鋪門庭若市。
當時是乾隆四十年（西元1775年），海外各國，年年進貢。一天，乾隆皇帝召見日本、高麗等各國使臣，問：「你們看我中國的風俗怎麼樣？」他們稽首（行跪拜禮）奏對說：「中華蒙受大皇帝的教化，不僅士大夫讀書明理，即使是做生意的人，也知道講信義。例如像東華門綢緞鋪的王翁，我等雖來自海外荒遠之地，與他交易他也肯坦然賒給我們，並約我們去看戲，又送食物、荷包、佩刀、針黹各類物品，深情厚意，只有不斷的增加，而沒有停止。中華的風俗教化，實乃天子仁德所感所致，非我等海外小國所能企及萬一，臣由衷欽服！」
他們奏完，又叩頭稱賀。乾隆帝大喜，因所奏關係到大清國的榮譽，他暗中記住了王翁的姓名，第二天就召見了他。王翁以布衣身分晉見，奏對內容很合皇上的心意。過了一天，就令內務府撥銀五十萬兩，命令王翁主管此事。王翁辭別了舊主人，仍以綢緞為業。當時內務府裡的諸公都與他往來，王翁也極樂意同他們結交，各得其意，皆大歡喜。
過了三年，有個郎中（六部中各司局的長官，其職位僅次於尚書、侍郎、丞相），向王翁借貸，王翁當時事情很忙，偶然忘記了沒有回應，他就懷恨在心。正巧某郎中是管理緞匹庫的，就讓他用庫底的舊存老緞五十餘箱，說是王翁進的貨，但緞皆破舊腐朽，實際上是用此來暗害王翁。
王翁打開一看，果然綢緞全都發霉變色，顏色轉黑，質地如灰，王翁也因此損失了好幾十萬兩銀子。當這批舊存老緞運回倉庫重新處理時，卻意外發現每匹緞中，各卷有金葉若干，大概是前朝（明朝）沒收的魏忠賢（明朝末期大宦官）的財產。當時的大官用這種方式（緞中藏有金葉）向魏忠賢獻媚，這批老緞經過了兩個朝代，竟然沒有人知道，王翁因此更加富有了。後來他開始在豫東、長蘆等地拓展鹽業，取得四十八處售鹽專利區，成為鹽務中突出的人物。
後來，王翁以考查鹽業專利區時到了河南，問巡撫是什麼人？原來就是當初同宿在雞毛房裡的旗下某公，他以筆帖式歷轉員外郎，又由府、道再升中州中丞了。於是他準備好柬帖前往拜訪。中丞打開中門，在大堂上迎接他，雙方緊握著對方的手。王翁說：「還記得在雞毛房裡講的話嗎？」中丞回答：「是，不敢忘記。」兩人都哈哈大笑起來。中丞挽留他，歡宴了幾天才離去。
外史氏說：「當初兩人貧寒到如此地步，而其志不撓；一朝發跡，一富一貴，兩位都是人中英傑也。回想起那些要想害王翁的人，反而給王翁帶來福氣，可見一飲一啄皆前定，世人又何必為追名逐利而自尋煩擾呢？」
資料來源：《蝶階外史》@*
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